The (New) Literacy Studies: The evolving concept of literacy as social practice and its relevance for work with deaf students

Abstract

Developed in the 1980s by social anthropologists, education researchers and psychologists, the field of research known as (New) Literacy Studies (NLS) has put forward a sociocultural understanding of literacy as practice. Although the NLS’ core assumption about literacy—that it is more than a set of cognitive abilities—is still as valid nowadays as it was then, new theoretical ideas have been added to their canon. These include multiliteracies, multimodality, real literacies, materiality and affect. With these notions, literacy researchers continue to challenge conventional discourses about literacy and their disregard for the range of literacy practices people engage in. In this paper, I introduce some of these new theoretical developments. I then discuss their conceptual relevance in the context of two action research projects with deaf children and youth in India, Uganda and Ghana. In these projects, my colleagues and I tried an approach to teaching English to deaf children and young adults that was specifically inspired by ideas from real literacies and multiliteracies. Our approach was shaped by the NLS’ commitment to social justice and its belief in literacy teaching having to build on students’ existing literacy practices. In the paper, I discuss some of the challenges we experienced when putting these ideas into practice and look at how the students engaged with them in light of their expectations and desires for learning.Die in den 1980er-Jahren von Sozialanthropologen, Bildungsforschern und Psychologen entwickelten (New) Literacy Studies (NLS) haben ein Verständnis von Lesen und Schreiben als soziokulturelle Praxis entwickelt. Die Kernannahme der NLS, dass Lesen und Schreiben mehr ist als eine Reihe kognitiver Fähigkeiten, ist heute noch genauso gültig wie damals. Seitdem wurden neue theoretische Konzepte zu den NLS hinzugefügt, zum Beispiel Multiliteralität, Multimodalität, Real Literacies, Materialität und Affekt. Etablierte Diskurse über Alphabetisierung und Literalität werden mithilfe dieser Konzepte weiterhin kritisiert. Dabei erlauben diese neuen Konzepte Forschern vor allem darauf hinzuweisen, dass konventionelle Diskurse der Literalität die Bandbreite der Lese- und Schreibpraktiken, die Menschen heutzutage benutzen, oft ignorieren oder deren Wert in Frage stellen. In meinem Beitrag stelle ich zunächst einige dieser neuen theoretischen Entwicklungen vor. Anschließend diskutiere ich ihre Relevanz für zwei Aktionsforschungsprojekte mit gehörlosen Kindern und jungen Erwachsenen in Indien, Uganda und Ghana. In diesen Projekten haben wir einen neuen Ansatz für den Englischunterricht für gehörlose Kinder und junge Erwachsene erprobt. Unser Ansatz beruht insbesondere auf Ideen aus den Bereichen der Real Literacies und der Multiliteralität (multiliteracies). Weiterhin ist unser Ansatz geprägt von dem in der NLS bekannten Ziel, durch unsere Arbeit soziale Gerechtigkeit zu fördern und unserer Überzeugung, dass der Unterricht auf den vorhandenen Lese- und Schreibpraktiken der Schüler aufbauen muss. In meinem Beitrag erörtere ich einige der Herausforderungen, die wir bei der Umsetzung dieser Ideen in die Praxis erlebten, insbesondere im Hinblick darauf, ob und wie unsere Pläne den Erwartungen und Lernwünschen der Schülerinnen und Schüler entsprachen.