Immigrant labour, rural economies, and the question of housing

Abstract

There is a renewed interest in policy initiatives that aim to ruralize and regionalize immigration in Canada. These efforts are visible through temporary foreign worker programs linked to Provincial Nominee Programs, as well as the increase in the number of refugee resettlement programs in smaller communities. Against this backdrop, cities in Canada are experiencing a housing crisis. There is a tacit assumption that immigrants in smaller and more rural settings will fare better with respect to housing. This paper examines the assumptions underpinning efforts to ruralize and regionalize immigration—namely that immigrants to smaller centres will find more affordable and available housing. By presenting two case studies of small towns that have successfully leveraged immigration to meet their labour market needs, this paper demonstrates that housing remains a critical issue for newcomers, even outside of large urban centres. Further, the paper argues that discussions about housing need to be linked to broader policy conversations about immigration and labour, especially in contexts where transnational corporations leverage immigration and temporary labour programs to secure their workforce, without parallel investments in infrastructure and housing.Il y a un regain d’intérêt pour les initiatives politiques visant à ruraliser et à régionaliser l’immigration au Canada. Ces efforts sont visibles dans le Programme pour les travailleurs étrangers temporaires lui‐même lié aux Programmes des candidats des provinces, ainsi que dans l’augmentation du nombre de projets d’établissement de réfugiés dans de petites communautés. En parallèle à cela, les villes canadiennes vivent une crise du logement. Il existe une croyance tacite que les immigrants vivant dans des environnements ruraux ou périphériques s’en sortiront mieux en matière de logement. Cet article analyse les présupposés qui sous‐tendent les efforts de ruralisation et de régionalisation de l’immigration—notamment l’idée que les immigrants dans les plus petits centres pourront trouver plus aisément des logements et que ceux‐ci seront plus abordables. À travers deux études de cas de petites villes qui ont réussi à mobiliser l’immigration afin de répondre aux besoins du marché du travail local, ce texte démontre que le logement demeure un problème critique pour les nouveaux‐venus, même en dehors des grands centres urbains. De plus, cet article soutient que les réflexions sur les besoins de logement doivent être liées aux débats politiques plus larges sur l’immigration et le travail, en particulier dans les contextes où les corporations transnationales mobilisent l’immigration et les programmes de travail temporaire pour sécuriser leur main‐d’œuvre, sans investissements significatifs dans les infrastructures et le logement. The housing pressures that accompany an increase in population linked to immigration are not limited to Canada's large cities and may be as bad or worse in smaller centres. This claim should be underlined as a considerable policy consensus seeks to regionalize and ruralize immigration to meet a demand for labour in rural areas. Transnational firms and local communities benefit from labour migration that draws migrants to small centres, yet little consideration is given to the housing situation facing low‐wage workers in these communities.