Tidal Currents and Inertial Oscillations in Northwestern Baffin Bay

Abstract

From moored current meter data obtained in 1978 and 1979 in western Baffin Bay and Lancaster Sound, a preliminary analysis was made of the tidal currents and inertial oscillations in the area. The tidal currents are relatively small through much of the study area. Offshore, the largest of both the diurnal and the semi-diurnal tidal currents were in all cases less than 8 c d s in amplitude. In nearshore locations, the tidal currents can be considerably stronger due to internal tides; for example, off Cape Hay on Bylot Island, the KI tidal currents near the surface were determined to have an amplitude of 15 c d s . Evidence of inertial oscillations was present in the records from the uppermost current meters on all moorings located at a nominal depth of 35 m. Typical amplitudes were 10 to 20 c d s , with speeds as high as 35 c d s being observed. The magnitude of inertial oqcillations decreases rapidly with depth; at 250 m, they are greatly reduced in amplitude and are difficult to resolve from the semi-diurnal tidal currents. The inertial oscillations resulted, in large part, from changes in the local surface wind; at times of solid ice cover, their amplitudes were markedly reduced. RÉSUMÉ. Une analyse prtliminaire des courants de marte et des oscillations inertidles dans la rtgion a t t t effectute B partir des donntes, enregistrtes en 1978 et 1979, par les compteurs de courants mouillts dans la partie ouest de la baie de Baffin et du dttroit de Lancaster. Une analyse prtliminaire a t t t effectute sur les courants de m&e et les oscillations inertielles dans la region. Les courants de marte ttaient relativement faibles B I'inttrieur du territoire A I'ttude. Au large, les plus importants courants de marte diurne et semi-diurne ttaient dans tous les cas d'une amplitude inftrieure a 8 cm/s. Aux endroits pr&s de la &te, les courants de marte peuvent Ctre considtrablement plus forts dcls aux martes inttrieures: par exemple, au large du cap Hay sur M e Bylot, l'amplitude des courants de m&e KI pr&s de la surface, a t t t dtterminte ii 15 c d s . L'tvidence des oscillations inertielles &ait preseJte dans les registres des compteurs de courants les plus hauts sur tous les sites de mouillage il une profondeur nominale de 35 m. Les amplitudes caracteristiques ttaient de 10 B 20 c d s , avec des vitesses aussi tlevtes que 35 c d s . L'ampleur des oscillations inertielles dimunuait rapidement selon la profondeur: B 250 m elles ttaient grandement rtduites en amplitude et ttaient difficiles B distinguer des courants de marte semi-diurne. Les oscillations inertielles resultent, en majeure partie, du changement des vents locaux de surface: lorsque la surface ttait recouverte de glaces solides, l'amplitude ttait nettement rtduite.