Questioning Mountain Rural Commons in Changing Alpine Regions. An Exploratory Study in Trentino, Italy

Abstract

Most of rural resources in the Italian mountain territories, such as forests, pastures, huts, mountain paths, have historically been governed through collective organizations and institutions that have guaranteed the balance between productive activities and environmental protection. These systems can be framed according to the literature on commons. Although the model of collective resource management is still strongly rooted in the Alpine region, socioeconomic changes underway call into question the way resources are conceived, used and managed by communities and the very concept of community as a reference for a collective resource. Few studies have focused on the transformation and adaptation of commons to the changes taking place, such as the progressive penetration of global economic and demographic megatrends at the local level, with the aim of decoding the new tension between community needs and societal needs. By referring to the concepts of resilience and transformability of social-ecological systems, this paper aims to reflect on the impact of the socioeconomic transformations underway in mountain rural regions, to search for new approaches for the conceptualization of commons and to investigate how commons can be transformed in order to make them resilient and more socially inclusive. For that, an extensive literature review and an exploratory fieldwork using a case study approach have been performed. The paper´s results are exploratory, from which working hypotheses have been derived to be explored in further studies. These hypotheses relate to socio-economic and cultural practices as well as approaches that would enable the re-embedding of the commons in the economy and society undergoing change.La plupart des ressources rurales dans les territoires de montagne italiens, tels que les forêts, les pâturages, les fermes d´alpage, les sentiers de montagne, ont été historiquement régies par des organisations et des institutions collectives qui ont garanti l'équilibre entre les activités productives et la protection de l'environnement. Ces systèmes peuvent être encadrés selon la littérature sur les commons. Bien que le modèle de gestion collective des ressources soit encore fortement ancré dans la région alpine, les changements socio-économiques en cours remettent en question, la façon dont les ressources sont conçues, utilisées et gérées par les communautés, ainsi que le concept même de communauté comme référence pour une ressource collective. Peu d'études ont porté sur la transformation et l'adaptation des commons aux changements en cours, comme l´incursion progressive des mégatendances économiques et démographiques mondiales au niveau local, dans le but de décoder la nouvelle tension entre les besoins des communautés et ceux de la société. En faisant référence aux concepts de résilience et de transformabilité des systèmes socio-écologiques, cet article vise à traiter l'impact des transformations socio-économiques en cours dans les régions rurales de montagne. De nouvelles approches pour la conceptualisation des commons et leur transformation pour les rendre plus résilients et inclusifs sont aussi examinées. Pour cela, une revue approfondie de la littérature et un travail exploratoire sur le terrain avec une approche basée sur une étude de cas ont été réalisés. Les résultats de l'article sont exploratoires, et des hypothèses de travail en ont été tirées pour être explorées dans des études ultérieures. Ces hypothèses concernent les pratiques socio-économiques et culturelles ainsi que les approches qui permettraient de réintégrer les commons dans une économie et une société en mutation.La maggior parte delle risorse rurali nei territori montani italiani, come boschi, pascoli, malghe, sentieri di montagna, sono state storicamente governate attraverso organizzazioni e istituzioni di risorse collettive che hanno garantito l'equilibrio tra attività produttive e tutela ambientale. Questi sistemi possono essere inquadrati secondo la letteratura sui commons. Sebbene il modello di gestione collettiva delle risorse sia ancora fortemente radicato nella regione alpina, i cambiamenti socioeconomici in corso mettono in discussione il modo in cui le risorse sono concepite, utilizzate e gestite dalle comunità e il concetto stesso di comunità come riferimento per una risorsa collettiva. Pochi studi si sono concentrati sulla trasformazione e l'adattamento dei commons ai cambiamenti in atto, come la progressiva penetrazione dei megatrend economici e demografici globali a livello locale, con l'obiettivo di decodificare la nuova tensione tra i bisogni della comunità e le esigenze della società. Facendo riferimento ai concetti di resilienza e trasformabilità dei sistemi socio-ecologici, questo articolo propone di riflettere sull'impatto delle trasformazioni socioeconomiche in corso nelle regioni rurali di montagna, di cercare nuovi approcci per la concettualizzazione dei commons e di indagare come i commons possano essere trasformati per renderli resilienti e più socialmente inclusivi. Per questo, è stata condotta un'ampia revisione della letteratura assieme ad un lavoro esplorativo sul campo utilizzando un approccio di ricerca basato su casi studio. I risultati dell'articolo sono esplorativi, e da esso vengono derivate alcune ipotesi di lavoro da approfondire in ulteriori studi. Queste ipotesi si riferiscono a pratiche socioeconomiche e culturali così come ad approcci che permetterebbero il reinserimento dei commons nelle economie e nelle società in trasformazione.