La jaula de hierro cien años después : consideración acerca de una metáfora perdurable

Abstract

"En todo pensador se encuentran metáforas que parecen pertenecer más a su época que a él mismo" Hans Blumenberg Introducción Como se ha demostrado, la expresión "jaula de hierro", que identifica la más célebre metáfora del escrito más famoso de Max Weber-La ética protestante y el espíritu del capitalismo-es producto de una particular interpretación de Talcott Parsons, el traductor de la versión inglesa. Que se sepa Weber nunca escribió literalmente algo que pueda verterse al inglés con la expresión iron cage, que usó el padre del funcionalismo estructural en la traducción. En rigor, estaríamos en presencia de una superposición de confusiones, o de interpretaciones discutibles que, paradójicamente, fueron convenientes para asegurar fama duradera tanto a la "jaula de hierro" como a la La ética. En efecto, sobre el texto de ésta pesa también un desliz: Parsons la convirtió en "libro" por una decisión editorial arbitraria (o audaz, nunca lo sabremos), que arrastró con el escrito la Introducción destinada al conjunto de los Ensayos de sociología de la religión 2. Doble mal entendido entonces: una metáfora, de nombre atractivo pero equívoco, dentro de un libro creado post factum, cuya introducción no se acopla con el contenido. El objetivo de este trabajo, que quiere rendir un homenaje a La ética protestante a cien años de su aparición, no es, sin embargo, abordar estos malentendidos y sus consecuencias, sino más modestamente, efectuar, por un lado, un breve recorrido a través de la biografía de Weber, en la época que escribió La ética, para mostrar su fuerte ambivalencia respecto del capitalismo y cómo ésta pudo influir en la metáfora de la jaula de hierro; y por otro, vincular la metáfora con una perspectiva de investigación posible, intentando ponerla en la línea de los estudios de Hans Blumenberg, un filósofo alemán contemporáneo relativamente desconocido entre nosotros, que abordó el papel de las metáforas en la historia de la filosofía occidental 3. Claro que esto último, por razones de brevedad, apenas puede quedar planteado. La combinación tal vez arbitraria de ética protestante y el espíritu del capitalismo fue publicada en dos partes, bajo la forma de artículos académicos, en la revista Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, volúmenes XX (1904) y XXI (1905). Allí no figura la Introducción que Parsons incluyó en su edición, publicada en inglés en 1930; en rigor, ese texto fue concebido y redactado bastante después por Weber como Introducción general a los Ensayos, cuyo primer tomo se publicó en 1920. Para esa edición el autor realizó cambios menores, aunque significativos, en el texto de La Ética, además de introducir abundantes notas a pie de página. En posteriores ediciones alemanas se adoptó el criterio de Parsons de utilizar la Introducción general como pórtico de La ética, convertida en "libro", con el consecuente desacople. Para un pormenorizado análisis de las vicisitudes editoriales que sufrió La ética, así como de las diferencias entre la primera versión (1904-1905) y la segunda (1920). Véase acerca de las vicisitudes de la edición de la Ética el instructivo trabajo de Francisco Gil Villegas M., "Introducción del editor" a La Ética protestante y el espíritu del capitalismo. Fondo de Cultura Económica, México, 2004. 3 Avalando tal intención, que en este artículo no puede quedar más que sugerida, escribe José M. González García en la Introducción a su luminoso libro Las huellas de Fausto: "El análisis de las metáforas que usa la sociología es una tarea, en gran medida, aún por hacer, y debería beneficiarse del enorme esfuerzo desarrollado por Hans Blumenberg en el estudio de las metáforas de la filosofía occidental". Véase J. M. González García, Las huellas de Fausto. La herencia de Goethe en la sociología de Max Weber, Tecnos, Madrid, 1992, en páginas 12-13.