L’obó de São Tomé (République de São Tomé e Príncipe) : un exemple d’hinterland forestier insulaire

Abstract

L’obó est le terme qui désigne les sylves réputées primaires de l’archipel très accidenté de São Tomé e Príncipe, petit Etat du golfe du Biafra. Il s’agit pour l’essentiel d’épaisses forêts ombrophiles submontagnardes et de forêts néphéliphiles à endémisme végétal moyennement marqué. Lorsque les Portugais découvrirent l’île de São Tomé en 1470, celle-ci était alors inhabitée et complètement couverte d’un épais manteau forestier. La première vague de défrichements à la fin du XVe siècle se fit au profit des plantations de canne à sucre. Une longue période de déprise la suivit. Bien plus tard, au XIXe et au début du XXe siècles, la mise en place de nouvelles roças découlant des cycles successifs du café et du cacao marquèrent un nouveau recul de l’obó. Longtemps ce dernier a été considéré comme le domaine des Angolares, descendants des esclaves fugitifs ou rescapés des naufrages de navires négriers qui les emmenaient vers le Brésil. En dépit de la croissance démographique actuelle, l’obó reste en marge de la vie économique et sociale du pays. L’écotourisme pourrait cependant constituer à terme une activité valorisante.The obó of São Tomé (Republic of São Tomé e Príncipe) : an exemple of forestal insular hinterland. The word "obo" refers to the mist and rain forests of the very hilly archipelago of São Tomé e Principe, a small state in the gulf of Biafra. When, in 1470, the island of São Tomé was discovered by the Portuguese, it was uninhabited and covered with a thick equatorial forest. The first trend of land clearing in the late XVth century gave way to the development of sugar cane estates. A long period of abandonment followed. Much later, in the XIXth and in the early XXth century, the setting up of new roças, which ensued from the successive coffee and cocoa cycles, led to a new time of decline of the obo. It was for a long time assumed that the obo belonged to the Angolares, descendants of fugitive slaves or survivors from the wreckings of slave ships on their way to Brazil. Despite the current demographic growth, the obo only has a marginal role in the social and economical life of the country. Ecotourism, though, could soon become a positive activity.