Political Economy in the Mirror of Physics: Adam Smith and Isaac Newton

Abstract

Si Adam Smith est généralement présenté comme le père del’économie politique, on oublie qu’il est également l’auteur d’une Histoirede l’astronomie dans laquelle il montre son intérêt pour les principalesreprésentations de l’univers de l’Antiquité grecque jusqu’à Newton. Saparfaite connaissance des thèses défendues par le physicien anglais luisera utile pour construire sa représentation du monde des hommes dansses dimensions morale, sociale, politique et économique. Adam Smith utiliseraplus ou moins explicitement les travaux de Newton pour résoudredes questions théoriques spécifiques (la théorie de la valeur en économiepolitique) mais également pour expliquer sa conception de la constitutionet de la régulation de la société (principe de la sympathie, principe de lamain invisible). La physique newtonienne apparaît mieux adaptée au projetsmithien que celle de Descartes. Elle semble être plus en mesure desoutenir un projet économique et politique libéral. La loi de l’attractionappliquée au monde social évite le recours à l’intervention de l’État dansl’économie et au pacte social dans la constitution de la société.