Pandemia por coronavirus SARS-CoV-2/ COVID-19: un enfoque inmunológico

Abstract

tocompatibilidad en ellas, o bien con linfocitos T citotó-xicos que tengan receptores altamente específicos para encontrar proteínas virales expresadas en la membrana de la célula ya invadida para inducir su eliminación por apoptosis. El sistema inmunológico mantiene linfocitos T y B como células preactivadas de memoria, así como anticuerpos IgG neutralizantes y opsonizantes de vida media muy prolongada, para hacer respuestas más rápi-das y más intensas la próxima vez que nos encontremos afectados por el mismo virus. Estas respuestas inmu-nológicas son el resultado de múltiples experimentos naturales en la evolución de las especies manteniendo siempre un objetivo primordial: preservar la vida. En la historia de la humanidad han existido muchos virus que han amenazado la supervivencia de nuestra especie por su citopatogenicidad, por su contagiosi-dad o por la respuesta exagerada de nuestro sistema inmunológico hacia ellos. Enfermedades virales como la viruela, el sarampión, la influenza, el dengue y el ébola, sólo por mencionar algunos, han tenido efectos devastadores en millones de seres humanos. De todos éstos, sólo el virus de la viruela se ha logrado erradicar del mapa mundial de las pandemias que aún nos siguen afectando. La lucha contra el virus de la viruela inició desde hace varios siglos con los intentos de inmunizar a los aún no contagiados a través de la exposición hacia formas atenuadas del virus, primero con la variolización y después, gracias a Edward Jenner, con la vacunación. Pero fue hasta la segunda mitad el siglo XX cuando gra-cias a las campañas intensivas de vacunación mundial, así como a los avances epidemiológicos para la detec-ción y el aislamiento de contactos, cuando finalmente se logró erradicar esta amenaza mundial. Quizá podamos aprender de la historia de la viruela para enfrentarnos a esta nueva pandemia ocasionada por este nuevo coro-navirus: SARS-CoV-2. VIRUS: UNA BREVE HISTORIA DE LA VIDA Los seres humanos hemos luchado grandes batallas con los virus desde hace miles de años, nos han acom-pañado en la evolución de la especie humana y segura-mente han participado también en la evolución de todos los seres vivos que han habitado este planeta. Los virus se encuentran, literalmente, en la frontera entre la vida y la muerte, entre las moléculas autorreplicables como los priones y las células mejor organizadas como procario-tas y eucariotas. Aún no sabemos su origen, ¿son fragmentos endosim-bióticos que eliminaron los genes que ya no necesitaban para nutrirse o relacionarse con sus hospederos?, ¿son fragmentos de ácidos nucleicos que escaparon de una cé-lula para parasitar a otra?, ¿son moléculas de proteínas y ácidos nucleicos que coevolucionaron con las primeras células? Quizá sean un poco de cada una de estas teorías o tal vez el conjunto de todas ellas, pero no hay duda de que los virus son increíblemente antiguos y de gran impor-tancia en la evolución de la vida en este planeta. Su relación con las células es crucial para poder re-plicarse en su interior, por lo que utilizan proteínas en las membranas celulares para poder entrar a su nuevo hábitat. Esto puede afectar la función de diferentes célu-las en los tejidos de órganos vitales, lo cual compromete gravemente la viabilidad del individuo y la preservación de su especie. Nuestro sistema inmunológico ha evolu-cionado también en la manera de detener su disemina-ción y evitar el daño potencial a los tejidos: desde una respuesta inespecífica al bloquear su entrada y replica-ción dentro de las células ya infectadas y las vecinas (como lo hacen las citocinas y los interferones tipo I [alfa y beta]) hasta respuestas citotóxicas con linfocitos NK (natural killer) que reconozcan moléculas de estrés en las células infectadas o la ausencia de moléculas de his-https://dx.doi.org/10.35366/93320