La peur du déclin économique face à l’épuisement des ressources naturelles, de W. Stanley Jevons à Herbert S. Jevons (1865-1915)

Abstract

La prospérité inédite de la Grande-Bretagne au xix e siècle se trouve, dans les années 1860, sous une menace restée longtemps invisible : l’épuisement des mines de charbon. C’est W. Stanley Jevons qui, le premier, souligne avec vigueur les risques que présente cet épuisement pour l’avenir économique de son pays. Cinquante ans plus tard, en 1915 exactement, son fils, Herbert S. Jevons, prolonge son analyse dans des directions multiples. Si ces deux auteurs s’accordent pour indiquer que l’épuisement des ressources pose un problème de coût de production plus que de pénurie, tous deux ne mettent pas en évidence les mêmes voies de sortie pour éviter le déclin industriel. Cette peur du déclin reste néanmoins une caractéristique forte de la pensée économique britannique du tournant du xx e siècle.