Governance in Flanders’ regional policy: subregional platforms as development coalitions

Abstract

Actively engaging citizens is one of the main objectives behind the emergence of governance in the policy making process. The former top-down approach characterized by strong hierarchical relationships and a large distance between policy and citizens, is replaced by an approach that seeks important bottom-up (local) input. New partnerships between non-traditional and political actors are formed in the decision making process in order to engage citizens.Since the 1990s, the governance idea has gradually become a central focus of regional development policy. One of the driving forces behind this development is certainly the politically friendly nature of global-local theory. It provides local politicians with an external enemy (the global) and a solution (the mobilization of local actors in development coalitions). From this perspective, this paper analyses the developments in Europe and especially in Flanders, where sub-regional platforms act as development coalitions.The paper concludes that these platforms contribute to a governance structure that enables genuine public participation in policy making. At the same time, it offers a more sceptical assessment of the impact of development coalitions on economic processes. Territorial identification is a tangible outcome of the process, whilst the notion of localized knowledge spillovers is confined to academic speculation.De burger actief betrekken bij het beleid is een van de hoofdmotieven om governance systemen op te zetten. Hierbij wordt het top down beleid dat gekarakteriseerd wordt door hiërarchische relaties en een grote afstand tussen het beleid en de burger, vervangen door een beleid dat in toenemende mate open staat voor een bottom up (lokale) inbreng. Om de burger te betrekken in het besluitvormingsproces ontstaan er nieuwe partnerschappen tussen politieke en andere actoren in de maatschappij.Vanaf de jaren 1990 is een governance benadering geleidelijk aan een centrale invalshoek geworden in het regionaal-economisch beleid. Een van de drijvende krachten hierachter is zeker het beleidsvriendelijk karakter van de global-local theorie. Deze theorie geeft de lokale beleidsmakers namelijk een externe vijand (de mondiale economie) en een oplossing (de mobilisering van lokale actoren in groeicoalities). Vanuit dit perspectief analyseert deze bijdrage de ontwikkelingen in Europa en specifiek in Vlaanderen waar er streekplatformen zijn ontstaan die zich opstellen als groeicoalities voor de streek waar zij actief zijn.Deze bijdrage besluit dat men het streekplatform inderdaad kan beschouwen als een governance structuur die een reële betrokkenheid van andere maatschappelijke actoren in het beleidsproces mogelijk maakt. Tezelfdertijd is deze bijdrage heel wat kritischer als het gaat over de reële impact van deze groeicoalities op de economie. Vastgesteld wordt dat territoriale identificatie het meest tastbare resultaat is van het proces, terwijl het concept van gelokaliseerde kennis spillovers moet beschouwd worden als academische wishful thinking.