Frédéric le Play o la construcción de un método para las ciencias sociales

Abstract

Pierre-Guillaume-Frédéric Le Play (La Riviére-Saint-Saveur, Calvados, 1806 -París, 1882) vivió muy de cerca las transformaciones sociales y los acontecimientos históricos de su país y de su tiempo. No tardó en conocer el éxito y en obtener el reconocimiento social a su labor tanto como ingeniero de minas primero, como científico social, después. Fue nombrado Catedrático de la Escuela de Minas, Inspector General de Minas de Francia, Comisario General de las Exposiciones Universales parisinas de 1855 y 1867 y, Consejero de Estado y Senador Imperial bajo Napoleón III. Fue el fundador de la Société d'Économie Sociale, el primer centro de investigación social privado de Francia, y fue distinguido como Gran Oficial de la Legión de Honor. Entre sus amigos se encontraba la elite política e intelectual francesa. Su preocupación por la paz social en un siglo repleto de revueltas, le llevó a estudiar la sociedad ya interesarse por las condiciones de la estabilidad social. Ello le convirtió en una figura clave en el proceso de formación de las ciencias sociales. Le Play creó un método de investigación con vocación científica, primando la observación sobre las ideas preconcebidas. Propuso un nuevo paradigma de investigación en el cual el propio investigador definía los principios que iba a estudiar y recogía sus propios datos. Eligió como objeto de su estudio a familias- tipo de cada sociedad, confeccionó una guía práctica para realizar estudios sociales, combinó indicadores cuantitativos y cualitativos, elaboró teorías sociológicas conectando conceptos como la movilidad social y la estructura familiar, la moralidad y el éxito económico o, la estructura familiar y el tipo de trabajo.