Perfil científico y humano de Charles Darwin

Abstract

Charles Darwin nació en Shrewsbury el 12 de febrero de 1809 en el núcleo de una familia culta y acomodada de Inglaterra de principios del siglo XIX. Su abuelo Erasmo y su padre Roberto que fueron médicos de prestigio orientaron a Charles a la carrera de medicina. Así fue como inició estudios de medicina en la universidad de Edimburgo, pero no le entusiasmó la medicina, pues su interés verdadero fueron las ciencias naturales y la colección de especímenes botánicos y zoológicos. El profesor y naturalista Robert Grant que sustentaba los postulados evolutivos de Lamarck le deleitaba a Darwin con largas explicaciones sobre los cambios evolutivos que se podían observar en la naturaleza y que esperaban ser dilucidados por la ciencia. Así fue que Darwin se inició como naturalista, colector y observador de la naturaleza, a la vez que se interesó por las ideas transmutacionistas (término que se empleaba en esa época para referirse a los cambios evolutivos). Luego de abandonar los estudios de medicina su padre le orientó a la teología. Ingresó a estudiar las órdenes eclesiásticas de la Iglesia anglicana en Cambridge donde obtuvo la licenciatura; empero su verdadero interés fueron las ciencias de la naturaleza, por lo que decidió tomar cursos de geología, botánica y zoología en la misma universidad. Los años de estudio en Cambridge fueron determinantes para su preparación científica. En la formación científica de Darwin influyeron el botánico John Henslow y el geólogo Adam Sedgwic. Henslow se con-virtió en su tutor y maestro. El interés por la geología le llevó a asistir a las conferen-cias de Sedgwich y a acompañarle a las exploraciones geológicas; de él recuerda esta frase: "La ciencia consiste en agrupar hechos de tal manera que de ellos se puedan deducir leyes". Se destaca también la influencia del geólogo Charles Lyell que le permitió entender la antigüedad e histo-ria geológica de la Tierra y con ello confi-gurar el marco geológico cambiante de la corteza terrestre en cuyo escenario se habría producido la transmutación de los organismos. Pero fue John Henslow quien des-cubrió en Darwin una singular inclinación por la investigación e interés por colec-cionar rocas, fósiles, plantas y animales de todo tipo. Por estos atributos le sugirió al capitán FitzRoy que le acepte como natu-ralista del Beagle en el viaje de estudio alrededor del mundo. El Beagle fue el barco de la Armada del Reino Unido encargado de realizar investigaciones oceanográficas en las costas de varios con