DIGITAL LEADERSHIP AS CULTURAL PRACTICE: RECONSTRUCTING INNOVATION AND AUTHORITY IN INDONESIAN SCHOOLS

Abstract

The acceleration of digital transformation and the socio-cultural dynamics following the COVID-19 pandemic have redefined the role of school culture not merely as a teaching institution, but as a symbolic space where negotiations of innovation and authority values take place. In this context, digital leadership is understood not only as a technical competence but also as a cultural practice that shapes organizational values, identity, and behavior. This study examines how organizational commitment and teacher professionalism contribute to the development of digital leadership, and how this leadership practice functions as a mediating force in shaping an innovative school culture in Indonesian secondary education. Using an explanatory quantitative design, data were collected from 315 junior high school principals in Lampung Province and analyzed using Structural Equation Modeling Partial Least Squares (SEM-PLS). The results indicate that teacher professionalism has a significant effect on digital leadership, whereas organizational commitment does not. Digital leadership directly influences innovative school culture and mediates the relationship between teacher professionalism and innovation, but not between organizational commitment and innovation. By positioning leadership as a cultural act, this study enriches the understanding of how symbolic and professional resources shape institutional change. The study asserts that digital leadership serves as a cultural bridge between human capital and innovation, particularly in developing countries. Practically, school innovation is better understood as the result of cultural interactions between leadership, professionalism, and institutional commitment, rather than merely structural reforms.La aceleración de la transformación digital y la dinámica sociocultural tras la pandemia de COVID-19 han redefinido el papel de la cultura escolar no solo como una institución de enseñanza, sino como un espacio simbólico donde se llevan a cabo negociaciones de innovación y valores de autoridad. En este contexto, el liderazgo digital se entiende no solo como una competencia técnica, sino también como una práctica cultural que moldea los valores, la identidad y el comportamiento organizacional. Este estudio examina cómo el compromiso organizacional y el profesionalismo docente contribuyen al desarrollo del liderazgo digital, y cómo esta práctica de liderazgo funciona como una fuerza mediadora en la configuración de una cultura escolar innovadora en la educación secundaria de Indonesia. Utilizando un diseño cuantitativo explicativo, se recopilaron datos de 315 directores de escuelas secundarias en la provincia de Lampung y se analizaron mediante el Modelo de Ecuaciones Estructurales de Mínimos Cuadrados Parciales (SEM-PLS). Los resultados indican que el profesionalismo docente tiene un efecto significativo en el liderazgo digital, mientras que el compromiso organizacional no. El liderazgo digital influye directamente en la cultura escolar innovadora y media la relación entre el profesionalismo docente y la innovación, pero no entre el compromiso organizacional y la innovación. Al considerar el liderazgo como un acto cultural, este estudio enriquece la comprensión de cómo los recursos simbólicos y profesionales configuran el cambio institucional. El estudio afirma que el liderazgo digital actúa como un puente cultural entre el capital humano y la innovación, especialmente en los países en desarrollo. En la práctica, la innovación escolar se entiende mejor como resultado de las interacciones culturales entre el liderazgo, el profesionalismo y el compromiso institucional, más que como meras reformas estructurales.