Delivering the UK Energy Transition with an Accountable and Competitive Electricity Sector: Theory and Realities

Abstract

This article discusses accountability in UK electricity services against the backdrop of the energy transition. Today’s decarbonisation imperatives stand as a major accountability test for the UK government and the electricity regulator, which have been grappling with the energy trilemma since the early 2000s. The analysis will determine the extent to which both have responded to these new goals while still abiding by their original mandate to uphold the public interest. Climate change imperatives have actually brought to the surface enduring faulty accountability dynamics, which had at first been obscured – by practice or design – by the new public management reforms of the early 1990s. The inherently ad hoc and flexible British accountability culture therefore appears to have contributed to hampering the country’s progress towards decarbonisation.Cet article propose d’étudier la responsabilité publique (accountability) dans le secteur britannique de l’électricité, à la lumière de la transition énergétique. Les enjeux liés aux obligations de décarbonisation du système économique ont mis à l’épreuve la capacité du gouvernement britannique et de l’autorité de régulation de l’énergie à répondre à ce qu’on appelle communément le trilemme énergétique. Il s’agira d’analyser la façon dont ces nouveaux impératifs ont eu un impact sur leurs capacités à remplir leur mission publique de défense de l’intérêt général. Cette analyse démontre que les enjeux climatiques ont révélé des dysfonctionnements profonds en termes de responsabilité publique, que les réformes néolibérales des années 1980 avaient, volontairement ou involontairement, participés à occulter. La nature même de la culture britannique en matière de responsabilité publique, traditionnellement caractérisée par le pragmatisme et la flexibilité, apparaît ainsi comme un frein majeur à une mise en œuvre efficace de la transition énergétique.