La caña de azúcar en la Andalucía mediterránea durante el siglo XlX

Abstract

El cultivo de la caña de azúcar tiene una larga tradición en las costas me-diterráneas andaluzas. Originaria de la India, la planta fue traída a la Penínsu-la por los inmigrantes musulmanes. Desde entonces, las labores agrícolas y el proceso de elaboración industrial fueron tareas ligadas a estos pobladores. La expulsión de los moriscos a comienzos del siglo XVII marca el inicio de un profundo declive para la rica y compleja agricultura penibética y, en especial, para aquellas zonas donde la caña ocupaba el lugar central de las rotaciones. Los siglos XVII y XVIII fueron tiempos difíciles para la caña andaluza. La superficie se reduce, la producción cae y los trapiches ofrecen un aspecto desolador. Poco a poco, los despoblados se van adueñando de los antiguos cañaverales 1 • Entre las causas de la crisis cabe apuntar, además de lamen-cionada expulsión de los moriscos, el auge del cultivo en América, la caída de los rendimientos, a la que no debió ser ajena la inexperiencia de los repobla-dores, los elevados tributos, las sistemáticas avenidas del Guadalfeo y el en-friamiento general del clima en el setecientos. Una muestra de dicha decadencia es que, mientras a comienzos del siglo XVI había 22 ingenios en la costa granadina, a finales del siglo XVIII única-mente quedaban dos (GARCIA MANRIQUE, 1972, págs. 28-29). El hecho se constata, asimismo, en las estimaciones de producción de azúcar realizadas por J. Luis Castellano. La media anual del período 1722-29 fue de 70.000 pi-lones (1 pilón equivale aproximadamente a 2,5 arrobas), la de 1751 fue de 32.306 pilones, para acabar entre 1 772 y 1779 con 6.000 2 • * A los compañeros del Grupo de Estudios de Historia Rural les agradezco sus comentarios, pues han mejorado sensiblemente este trabajo. Los errores sólo a mi son imputables.