The role of the waste sector in the sustainable development goals and the IPCC assessment reports

Abstract

The management of waste plays a pivotal role in achieving the Sustainable Development Goals (SDGs) set by the United Nations through both direct and indirect linkages. Directly, waste management issues are addressed in four SDGs (6, 11, 12, 14), while landfilling issues are only mentioned in SDG 6 reflecting water quality in connection with waste dumping. However, inadequate management and disposal of waste pose environmental, health and safety risks; thereby undermining more SDGs. Indirectly, waste management and landfilling influence various SDGs ranging from 4 to all 17 SDGs depending on the literature reference. Although not directly addressed in SDG 13 (Climate action), the waste sector contributes to climate change, with the biggest share of greenhouse gases emitted from landfills and waste dumps. According to the latest assessment report by the IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), waste management—and thereby mainly landfills—are responsible for 64 Mt of CH 4 per year worldwide. A waste-related assessment of the IPCC report series from 1990 to 2023 revealed a paradigm shift in the covered waste management strategies, transitioning from conventional technical disposal methods towards holistic approaches that align with the principles of sustainability encapsulated in the SDGs. The focus in the reports moves upwards the “waste management hierarchy”, fostering circular economy. Indirectly, this leads to seemingly less focus on landfills and waste dumps despite their high share of greenhouse gas emissions and particularly their strong representation in low/lower middle-income countries, which is still expected to increase during the next years.Die Abfallwirtschaft spielt – direkt und indirekt – bei der Erreichung der von den Vereinten Nationen festgelegten nachhaltigen Entwicklungszielen (SDGs) eine entscheidende Rolle. Direkt werden Abfallwirtschaftsthemen in vier SDGs (6, 11, 12, 14) angesprochen, während das Problem der Deponierung nur im SDG 6 erwähnt wird, in dem es um die Wasserqualität im Zusammenhang mit unkontrollierten Ablagerungen geht. Eine unzureichende Abfallbewirtschaftung und -entsorgung birgt jedoch Umwelt‑, Gesundheits- und Sicherheitsrisiken und betrifft damit weitere SDGs. Indirekt beeinflussen die Abfallwirtschaft und Deponierung daher verschiedene SDGs, die je nach Literaturquelle von 4 bis zu allen 17 SDGs reichen. Obwohl die Abfallwirtschaft nicht direkt im SDG 13 (Klimaschutz) erwähnt wird, trägt sie zum Klimawandel bei, wobei der größte Anteil der Treibhausgase von Deponien und Müllhalden emittiert wird. Laut dem jüngsten Klimabericht des IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) ist die Abfallwirtschaft und dabei vor allem die Deponierung für weltweit 64 Mio. t CH 4 pro Jahr verantwortlich. Eine abfallbezogene Bewertung der IPCC-Berichtsreihe für den Zeitraum von 1990 bis 2023 ergab einen Paradigmenwechsel bei den erwähnten Strategien der Abfallbewirtschaftung; weg von herkömmlichen technischen Entsorgungsmethoden hin zu ganzheitlichen Ansätzen, die mit den in den SDGs verankerten Grundsätzen der Nachhaltigkeit übereinstimmen. Der Schwerpunkt der Berichte bewegt sich in der „Abfallhierarchie“ zur Förderung der Kreislaufwirtschaft dabei von unten nach oben. Indirekt führt dies dazu, dass Deponien und Müllhalden trotz ihres hohen Anteils an den Treibhausgasemissionen und hier insbesondere in den Ländern mit niedrigem Einkommen, der in den nächsten Jahren noch zunehmen dürfte, trotzdem zunehmend weniger im Fokus stehen.