Image as Text. Aspects of the shared visual language of scientific conference participants

Abstract

La sémiotique visuelle joue un rôle important d’une manière générale en science et particulièrement dans le genre ésotérique de la communication orale de congrès. Compte tenu de la quantité impressionnante de documents visuels (diapositives et transparents) projetés lors des communications, il est impératif pour les membres de l’auditoire d’être des lecteurs experts du langage visuel de leur spécialité. Cet article examine six aspects, ou strates, des connaissances visuelles partagées de l’auditoire dans trois domaines (géologie, médecine, physique). Les données comprennent plus de 2 000 visuels projetés lors de quatre-vingt-dix communications dans des congrès internationaux récents. Il apparaît que, dans le contexte de communication du congrès scientifique international, ce langage visuel partagé permet aux chercheurs présents de lire les “images” comme un “texte”.The visual semiotic plays an important role in science, and particularly so in the oral research genre of the conference presentation. Given the impressive amount of visual material shown at conferences, participants in the audience need to be proficient in reading the visual language of their speciality. This paper explores six aspects, or strata, of the visual knowledge shared by scientific conference participants in three fields (geology, medicine, physics). The data consist of over 2,000 visuals projected during ninety presentations at international conferences. It is claimed that in the communicative context of the international conference, the shared visual language of the participants enables them to read the ‘images‘ as a ‘text’.