Policing the empire / Policing the metropole : Some thoughts on models and types

Abstract

This article discusses the models and styles of policing deployed by European powers in their overseas empires. The main focus is on the police forces created in the British Empire and the assumption that the model for these institutions was the Royal Irish Constabulary. The article argues that, in reality, police systems in the empire were much more of a pragmatic pick and mix depending on the size and spread of the European population in a colony, the finance available and the size and form of the region to be policed. It builds on an earlier typology of European police and suggests that this extended typology provides a starting point for exploring the complexities of colonial police institutions and that it has relevance beyond the British Imperial context.Cet article examine les modèles et styles de police déployés par les puissances européennes dans leurs empires d’outre-mer. Il s’intéresse principalement aux forces de police créées dans l’Empire britannique et sur l’idée reçue que c’est la Royal Irish Constabulary qui leur a servi de modèle. L’auteur soutient qu’en réalité, les systèmes policiers de l’empire relevaient de combinaisons plus pragmatiques, en fonction de la taille et de la densité de la population européenne dans chaque colonie, des budgets disponibles, et de l’étendue et de la forme du territoire considéré. L’article s’appuie sur un précédent essai de typologie des polices européennes et suggère que cette version élargie fournit un point de départ à l’examen de la complexité des institutions policières coloniales, dont la pertinence dépasse le contexte impérial britannique.