Mass Balance of Four Cirque Glaciers in the Torngat Mountains of Northern Labrador, Canada

Abstract

The net mass balance of four small cirque glaciers (0.7–1.4 km 2 ) in the Torngat Mountains of northern Labrador was measured for 1981–84, allowing three complete mass-balance years to be calculated. The two largest glaciers experienced positive mass-balance conditions in 1982 while all the glaciers were negative in 1983. The temporal pattern relates directly to general climatic conditions, in particular winter snowfall. Spatial variations of mass balance on the glaciers are the result of several factors including altitude, extent of supraglacial debris cover, slope, proximity to side and backwalls of the enclosing cirque, and the height of the backwall above the ice surface. Abraham Glacier, the smallest studied and with consistently the largest negative mass balance (–1.28 m in 1983), re-advanced an average of 1.2 m each year between 1981 and 1984. Mean equilibrium-line altitude (ELA) for the four glaciers is 1050 m, varying substantially from one glacier to another (+240 to –140 m) and from year to year (+60 to –30 m). Le bilan de masse net de quatre petits glaciers de cirque (0,7 à 1,4 km 2 ) dans les montagnes Torngat, Labrador septentrional, a été mesuré pour 1981–84, en permettant le calcul de trois années complètes de bilan de masse. Les deux plus grands glaciers ont connu des bilans de masse positifs en 1982 alors que tous ont été déficitaires en 1983. Ces caractéristiques temporelles sont dues aux conditions climatiques générales, notamment aux chutes de neige hivernales. Les variations spatiales du bilan de masse sur les glaciers sont dépendantes de plusieurs facteurs tels que l’altitude, l’extension superficielle de la couverture de débris, la pente, la proximité des rives et des parois fermant le cirque et la hauteur de ces parois au-dessus de la surface de la glace. Le Abraham Glacier, le plus petit de tous, doté indubitablement du bilan de masse le plus négatif (–1,28 m en 1983) réavançait à la vitesse moyenne de 1,2 m/an entre 1981 et 1984. L’altitude moyenne de la ligne d’équilibre (ELA) pour les quatre glaciers est de 1050 m, variant notablement d’un glacier à l’autre (+240 à –140 m) et d’une année sur l’autre (+60 à –30 m). Die Netto-Massenbilanz von vier kleinen Kargietschern (0,7–1,4 km 2 ) in den Torngat Mountains von Nord-Labrador wurde für die Jahre 1981–84 gemessen; hieraus lassen sich drei vollständige Jahresmassenbilanzen berechnen. Die beiden grössten Gletscher wiesen 1982 positive Massenbilanzen auf; 1983 waren alle Bilanzen negativ. Die zeitliche Verteilung spiegelt direkt die allegemeinen klimatischen Verhältnisse wider, speziell den Schneefall im Winter. Räumliche Schwankungen der Massenbilanz auf den Gletschern sind das Ergebnis verschiedener Faktoren, darunter die Meereshöhe, das Ausmass der oberflächlichen Schuttbedeckung, die Neigung, die Nähe zu den Seiten- und Rückwänden der Kare, die Höhe der Rückwand über der Eisoberfläche. Der Abraham Glacier, der kleinste unter den untersuchten und mit stets grösster negativer Massenbilanz (–1,28 m im Jahre 1983), rückte zwischen 1981 und 1984 im Jahresmittel um 1,2 m vor. Die Höhe der mittleren Gleichgewichtslinie (ELA) beträgt für die vier Gletscher 1050 m, zeigt aber von Gletscher zu Gletscher wesentliche Unterschiede (+240 m bis –140 m) und schwankt von Jahr zu Jahr (+60 m bis –30 m).