“It's not being ‘on‐the‐land,’ it's like we are a part of the Land”: Indigenous youth share visual stories at “on‐the‐land” camps in the Dehcho

Abstract

In northern Canada, Indigenous Peoples face rapid environmental and sociocultural changes that disrupt access to traditional places and practices. This disruption limits cross‐generational knowledge transfer and decreases opportunities for youth to connect with the Land. Land‐based education programs aim to provide Indigenous youth with spaces to learn about and connect with the Land, their language, and culture. However, there is limited research on what youth experience, enjoy, and learn during these programs. Our paper explores this through a study with Dene and Métis youth in the Dehcho region of the Northwest Territories. We investigate what youth experience and learn during “on‐the‐land” camps and how these camps provide spaces for youth to connect with the Land. Using a community‐based, Indigenous research methodology, we employed photovoice, allowing youth to share visual stories of their camp experiences and their (re)connection with the Land. Our results are categorized into three themes: (1) connections with the Land; (2) enjoyment of the camp environment; and (3) land‐based learning. We argue that land‐based education programs, such as on‐the‐land camps, are effective for fostering relationships between Indigenous youth and the Land. These camps teach youth various ways to connect with and protect the Land for future generations . Dans le nord du Canada, les peuples autochtones sont confrontés aux changements environnementaux et socioculturels rapides qui perturbent l'accès aux lieux traditionnels et à l'exercice des pratiques ancestrales. Cette perturbation limite le transfert de connaissances intergénérationnel et réduit les opportunités pour les jeunes de se « connecter” à la Terre. Les programmes d'éducation sur le terrain ont pour but de fournir aux jeunes autochtones un cadre spécifique pour apprendre et mieux se lier à la Terre ainsi qu'à leur langue et à leur culture. Cependant, les recherches sur l'appréciation des jeunes par rapport à ces programmes sont limitées. Cet article analyse cette question à travers une étude menée auprès de jeunes Dénés et Métis dans la région de Dehcho dans les Territoires du Nord‐Ouest. Nous étudions ce que les jeunes vivent et apprennent au cours des camps sur le terrain. À l'aide d'une méthodologie indigène basée sur la communauté, soit la technique « photovoix » les jeunes ont pu partager des histoires visuelles de leurs expériences de camp et de leur (re)connexion avec la Terre. Nos résultats sont classés en trois catégories: la connexion avec la Terre, l'appréciation de l'environnement du camp et l'apprentissage basé sur la terre. Nous soutenons que les programmes d'éducation sur le terrain, tels que les camps sur‐la‐terre, sont efficaces pour apprendre aux jeunes autochtones à se réapproprier leur milieu et à le protéger . Land‐based education programs are essential for Indigenous youth to reconnect with their cultural heritage and the Land, fostering a deep sense of identity and responsibility. On‐the‐land camps for Dene and Métis youth in the Dehcho region provide meaningful cultural, environmental, and educational experiences, critical for those with limited land‐based activity opportunities. By sharing their experiences through on‐the‐land camps, Indigenous youth can see themselves as part of the Land, promoting intergenerational knowledge transfer and Land Stewardship.