Effects of Experimental Releases of Oil and Dispersed Oil on Arctic Nearshore Macrobenthos. II. Epibenthos

Abstract

An experimental subsurface release of chemically dispersed oil at Cape Hatt, northernBaffin Island, resulted in short-term relatively high oil concentrations in the waters of two adjacent bays, whereas untreated oil released onto the surface of a third bay could not be detected in the water below a depth of 1 m. The only immediate response in epibenthos observed by divers was narcosis in urchins and starfish following the dispersed oil release. Analysis of data from in situ counts in the three test bays and in a fourth (reference)bay during the open water seasons of 1980-83 showed that densities of the starfish Leptasterias polaris were not affected by either oil release and that effects on urchin densities were minor or transitory: Strongylocentrotus droebachiensis apparently made immediate and transitory attempts to avoid dispersed oil in the water and possibly tried to avoid untreated and dispersed oil in sediments two years after oiling. Analysis of airlift samples collected at 3 and 7 m depths in the four bays during 1980-83 showed no major effects of either oil release on densities of epibenthic crustaceans; taxa examined included all crustaceans, all cumaceans, one species of cumacean, all amphipods andeight individual amphipod taxa. The overall trend was toward increases in epibenthic crustacean densities over the study period. Effects that may have been attributable to oil were found in only 2 of 22 analyses of density data for individual taxa. In those cases,effects were minor: untreated oil in sediments apparently altered the depth distributionof Anonyx juveniles, and dispersed oil in the water column apparently had a delayed adverse effect on reproduction in the amphipod family Stenothoidae. Densities of Pontoporeiafemorata were not affected by oil, but inspection of size-frequency data indicated a possible delayed adverse effect on its reproduction. /// Un déversement expérimental de pétrole chimiquement dispersé sous la surface au cap Hatt (au nord de l'île Baffin), a amené à court terme des concentrations de pétrole relativement élevées dans les eaux de deuxbaies adjacentes, alors que du pétrole non traité déversé sur la surface d'une troisièmebaie n'a pu être détecté dans l'eau à une profondeur supérieure à 1 m. La seule réactionimmédiate de l'épibenthos observée par des plongeurs était la narcose des oursins et desétoiles de mer à la suite du déversement de pétrole dispersé. L'analyse des données venant du comptage in situ dans les trois baies expérimentales et dans une quatrième baie témoin durant les saisons d'eau libre de 1980 à 1983, a montré que les densités de l'étoile de mer Leptasterias polaris n'étaient affectées par aucun des deux déversements de pétrole et que les effets sur les densités d'oursins étaient minimes ou passagers: apparemment, les Strongylocentrotus droebachiensis ont tout de suite essayé (mais sans persister)d'éviter le pétrole dispersé dans l'eau, et il est possible que, deux ans après le déversement, ils aient essayé d'éviter le pétrole non traité et le pétrole dispersé dans lessédiments. L'analyse d'échantillons prélevés dans les quatre baies, de 1980 à 1983, à des profondeurs de 3 m et de 7 m, grâce à un système à remontée automatique, non'a pas révélé d'effet important dû à l'un quelconque des déversements de pétrole sur les densités des crustacés de l'épibenthos; les échantillons examinés comprenaient tous les crustacés, tous les cumacés, un genre de cumacé, tous les amphipodes et 8 taxons d'amphipodes individuels. La tendance générale reflétait une augmentation des densités de crustacés de 1'epibenthos au cours de la période d'étude. Les effets qui auraient pu être attribués aupétrole ont été trouvés dans seulement 2 des 22 analyses des données sur la densité des taxons individuels. Dans ces cas-là, les effets étaient mineurs: du pétrole non traité dans les sédiments modifiait apparemment la distribution en profondeur des jeunes Anonyx,et le pétrole dispersé dans la colonne d'eau avait apparemment un effet négatif différésur la reproduction des membres de la famille des amphipodes Stenothoidae. Les densités de Pontoporeia femorata n'étaient pas affectées par le pétrole, mais l'inspection des données sur la taille et le nombre indiquaient un effet négatif possible différé sur sa reproduction.