Life cycles, chaos and zoom lenses: a comparative analysis of some conceptual metaphors in the discourse of entrepreneurship theory

Abstract

Cet article analyse quelques métaphores conceptuelles dans un corpus de douze articles majeurs dans le domaine de l’entrepreneuriat, publiés entre 1986 et 1995. L’auteur présente d’abord le cadre théorique de ce travail, la théorie cognitive de la métaphore élaborée par Lakoff, Johnson et leurs collaborateurs (Lakoff & Johnson 1980, 1999; Johnson 1987, Lakoff & Turner 1989; Sweetser 1990) et souligne ses avantages par rapport à des approches plus traditionnelles. Il traite ensuite des questions méthodologiques. La troisième partie est consacrée à l’analyse de trois types de métaphores dans le discours sur l’entrepreneuriat: une métaphore naturelle, qui provient de la biologie (l’entreprise en tant qu’organisme or espèce), une série de métaphores abstraites tirées de la théorie des catastrophes, de la théorie du chaos et de la physique quantique, et enfin une métaphore technologique (l’objectif zoom de l’entrepreneur).This article analyzes some conceptual metaphors found in a corpus of twelve influential articles on entrepreneurship published between 1986 and 1995. Section 1 presents the theoretical framework, the cognitive theory of metaphor developed by Lakoff and Johnson and their collaborators (Lakoff & Johnson 1980, 1999; Johnson 1987; Lakoff & Turner 1989; Sweetser 1990) and underlines the advantages of this model compared to more traditional approaches. Section 2 deals with methodological issues. Section 3 analyzes three types of conceptual metaphor found in entrepreneurship discourse: a natural metaphor from biology (the company as an organism or species), a series of abstract metaphors from catastrophe theory, chaos theory and quantum physics, and finally a technological metaphor from photography (the entrepreneurial zoom lens).