Influence of linear habitats in mammal activity: test of the travel lanes hypothesis

Abstract

Mammal activity was monitored by a track-analysis method, in a 180 ha forest fragment. Three 1 km transects, each one with six tracking stations were established: one along a road side and one along a stream bank ("travel lanes") and one in the forest interior. Transects were monitored for six weeks through the months of September, October and beginning of November 1996. The activity of six morph-species of mammals was accessed, providing 251 records. Results of linear and non-linear habitats were compared, to test the "travel lanes" hypothesis, which predicts higher mammal activity in linear habitats. No statistical evidence supporting the hypothesis was found. The roadside transect showed the lowest mammal activity, whereas the stream side transect showed the highest activity, but most of the records obtained were due to only one species; records of other species were scarce. I conclude that the "travel lane concept" should not be applied to all kind of environments, and the generality of the hypothesis should be accepted with care.A atividade de mamíferos foi monitorada, através de um método baseado em análise de pegadas, em um fragmento de mata de 180 ha. Três transectos de 1 km com seis pontos de amostragem distantes 200 m entre si foram estabelecidos: um ao longo de uma estrada, um na margem do córrego (ambientes lineares) e um no interior da mata. Os transectos foram monitorados durante sete semanas ao longo dos meses de setembro, outubro e no início de novembro de 1996. Através da técnica utilizada, a atividade de seis morfoespécies diferentes de mamíferos puderam ser amostrados, gerando 251 registros diferentes. Os resultados obtidos em ambientes lineares e não-lineares foram comparados para testar a hipótese dos "travels lanes", que prevê maior atividade de mamíferos em ambientes lineares. Nenhuma evidência estatística a favor da hipótese foi encontrada. O transecto da estrada mostrou a menor atividade de mamíferos e o do córrego, a maior atividade, mas a grande maioria dos registros foi atribuída a uma única espécie, tendo sido as demais muito pouco abundantes. Conclui-se que o conceito dos "travel lanes" não se aplica a todos os ambientes, e a generalidade desta hipótese deve ser considerada com precaução.