Review of Sardaña (2009) The Coding Manual for Qualitative Researchers

Abstract

Enseñar lo que sólo se aprende hacien-do Cualquiera que haya tenido alguna experien-cia, por mínima que sea, en el desarrollo de un análisis de tipo cualitativo, tendrá muy presente la codificación. Independientemente del soporte con el que se trabaje (tarjetas con recortes de fotocopias, tablas en proce-sadores de texto, archivos en paquetes de software para análisis cualitativo), la codifi-cación es uno de los aspectos más complejos en análisis cualitativo. Y, sin embargo, suele tratarse como algo sencillo o evidente: ahí es-tán los datos a analizar (¿qué tipo de datos?, ¿qué estatus tienen para mi proyecto?); hay que seleccionar los trozos que sean verdade-ramente relevantes o interesantes (¿de qué tamaño?, ¿cuál es su unidad mínima?, ¿hay más de un tipo?, ¿qué los hace interesantes?); hay que asignarles una etiqueta que permita reducir la información (¿al menos una?, ¿sólo una?, ¿de dónde 'sacar' los nombres de las eti-quetas?, ¿y cómo tiene que ser la reducción?, ¿qué forma o estructura tiene que tener?) y dar cuenta de su significado (¿qué tipo de sig-nificados interesan?, ¿qué rol juega la teoría empleada?, ¿qué hacer cuando lo que se bus-ca es precisamente construir teoría?). Esas aparentes obviedades, con todas las interro-gantes que silencian, suelen ser motivo de in-certidumbre y falta de claridad cuando se ini-cia el análisis. Y entonces nos topamos, en nuestro propio trabajo o en proyectos que tu-torizamos, con cantidades ingentes de esfuer-zo derrochado: cientos de códigos y miles de citas, la mayoría de los cuales tienen una co-nexión laxa o nula con el planteamiento y los objetivos del estudio. Inevitablemente, hay que retroceder para redirigir el proceso de análisis, no desde cero, pero casi. Poco a po-co, el análisis cobra dirección; poco a poco, emergen pautas claras y formas de proceder que responden a los propósitos del estudio. La pregunta a formular en este punto sería: ¿es este camino necesario para aprender las poco obvias exigencias de la codificación en análi-sis cualitativo? El libro que comentaré a continuación, The coding manual for qualitative researchers, es un recurso elaborado desde el principio de que el camino para aprender a codificar no tiene por qué estar tan plagado de extravíos. Se trata de un manual de codificación para investigación cualitativa. Y su título es claro: es un manual, no un handbook. Sin mayores