Deficiencia de hierro y enriquecimiento de alimentos

Abstract

La alta prevalencia de la carencia de hierro ha sido bien documentada en diferentes regiones ha-ciendo de e"sta, tal vez, la deficiencia nutritional mas difundida en el mundo. En todos los paises, los lactantes entre los 6 y 18 meses de edad y las mujeres embarazadas aparecen como los grupos mas vulnerables (1). En estudios patrocinados por la OMS en diferentes partes del mundo, el porcen-taje de mujeres embarazadas con anemia oscilo entre 21% y 80%, y el porcentaje con deficiencia de hierro fue m£s alto aun (40% a 99%) usando la saturation de la transferrina bajo 15% como criterio de deficiencia (2). En ninos, en estudios en Sudamerica el porcentaje con anemia ha variado entre un 15% y un 50% (1). En Chile, solo exis-ten datos de prevalencia en lactantes que mues-tran un porcentaje de anemia que varia entre un 15% y un 40% de los casos y un porcentaje de hasta 83% con saturation de la transferrina bajo 15% (3, 4, 5). Si bien las consecuencias desfavorables de una anemia severa son evidentes, se ha debatido acerca de las desventajas que tendria una defi-ciencia de hierro mas larvada, llegando incluso a enumerarse posibles ventajas derivadas de esta condici6n (6). Ultimamente, sin embargo, han co-menzado a documentarse efectos antes no reco-nocidos y posiblemente independientes de la anemia que van desde la disminucion en la capacidad de trabajo fisico y en el rendimiento intelectual (7, 8) hasta una alteration de la inmunidad celu-lar (9) y una mayor frecuencia de infecciones (10). Resulta evidente que ante la magnitud que al-Departamento de Nutrici6n y Tecnologfa de los Alimentos Sede Santiago Sur, Univcrsidad de Chile. Laboratorio de Hematologf a, Hospital Arriar&n. Financiado por Grant de la Fundaci6n Ford. canza la deficiencia nutricional de hierro, los es-fuerzos deban encaminarse hacia la prevenci6n. En el presente trabajo nos referiremos a las posi-bilidades de prevenci6n con especial enfasis al pro-blema en la infancia. La prevention de la carencia nutricional de hierro es, en teoria, sencilla. Se necesita conocer cuales son los grupos expuestos, cuales son sus requerimientos de hierro y cual es la forma de llenar estos requerimientos. En la practica, sin embargo, aunque los grupos expuestos y sus reque-rimientos han logrado precisarse bastante bien, persisten varies problemas para conseguir una in-gesta de hierro adecuada para llenar los requeri-mientos de todos los individuos. Requerimientos de hierro: el calculo de los requerimientos se basa en estimaciones de las per-didas fisiologicas y en las necesidades derivadas del crecimiento. Para un lactante de 1 ano de edad se han estimado las perdidas fisiologicas en 0,4-0,5 mg. al dia (1). Las necesidades deriva-das del crecimiento por otra parte dependen de la expansion de la masa de hemoglobina. Se sabe que un nino de termino normal no aumenta su contenido total de hierro en los primeros cuatro meses ya que durante este periodo existe una redistribution hacia los tejidos del hierro provenien-te de la disminucion fisiologica de la masa de he-moglobina. Si se asume a partir del 4° mes un aumento lineal del contenido total de hierro del or-ganismo en relation con el peso, el incremento dia-rio entre los 4 y los 12 meses seria de 0,5 mg. (1). Como las perdidas, segun se vio, son tambien del orden de 0,5 mg./d. el total de hierro absorbido que se requiere en este periodo seria de 1,0 mg. al dfa. El problema se complies, sin embargo, por-que la absorcion de hierro depende de numerosos