Archaeology of Two Pandemics and Teranga Aesthetic

Abstract

The COVID-19 pandemic has exposed how coloniality and racism are endemic to modern society. This was reflected in many early western discourses, French in particular, about the pandemic in Africa. These discourses unveiled old colonial antagonism, projection, stigmatization, and paternalism. The articulation of such discourses among well-informed and sometimes well-meaning people calls for deeper introspection on archaeological practices and modalities of community engagement. Building on archaeology’s multiple contributions to Africa’s past and observed practices of resilience in Senegal by ordinary people in the face of the spread of COVID-19, this essay reflects on the relevance of the archives, including the archaeological record, as usable resources for managing the problems of our times. Résumé La pandémie du covid-19 a révélé à quel point la colonialité et le racisme sont endémiques dans la société moderne. Au début de la pandémie, cela s’est reflété dans de nombreux discours occidentaux sur l’Afrique, notamment en France, lesquels ont dévoilé de vieux antagonismes coloniaux, des projections, des stigmatisations et du paternalisme. L’articulation de tells discours, même chez des personnes bien informées et parfois bien intentionnées, appelle à une introspection et à une réflectivité plus profondes sur les pratiques archéologiques et les modalités de l’engagement communautaire. S’appuyant sur les multiples contributions de l’archéologie pour la connaissance du passé de l’Afrique et sur les pratiques de résilience observes au Sénégal par les individus ordinaires face à la propagation du covid-19, cet essai pose la question de la pertinence des archives, notamment archéologiques, comme ressources utilisables dans la gouvernance des problèmes de notre temps.