Rites funèbres et sciences humaines : synthèse et hypothèses

Abstract

Les rites funèbres sont des rites de passage vieux de 100 millénaires. Ils ont différentes fonctions sociales, dont celle de se placer entre la mort et nous, entre la mort et la culture. Plusieurs auteurs de diverses sciences humaines ont écrit à propos des modifications récentes et profondes du monde de la ritualité funéraire en Occident, soit pour parler de déritualisation, soit pour parler d’invention de « nouveaux rituels ». Nous proposons ici une synthèse des savoirs sur la place des rites funèbres fondée par l’observation des sociétés de la tradition et de la modernité, de même qu’une série d’hypothèses, à vérifier empiriquement, en contexte de postmodernité. The practice of funeral rites has existed for more than one hundred thousand years. These rites have many social functions, particularly that of erecting a social construct between death and the living, between death and society. Many authors from the social sciences have discussed the recent major changes in funeral rites throughout the Western world, and have suggested either deritualization or the creation of new funeral rites. Through an examination of writings on funeral rites in both traditional and modern societies, we propose a synthesis of the actual state of knowledge about the nature of funeral rites in these societies. We then put forward a number of hypotheses in order to verify if the changes now apparent in postmodern society suggest a change in the very nature of these rites.