The potential for young citizen scientist projects: a case study of Chilean schoolchildren collecting data on marine litter

Abstract

A wealth of environmental and ecological questions are answered with the help of citizen scientists of all ages, but schoolchil-dren (<18 years) rarely participate in these projects. This is surprising considering that many citizen science projects would ideally complement modern school curricula, ranging from science, to math, reading and arts. Here we present a citizen sci-ence project supported by schoolchildren who investigate the problem of marine litter along the Chilean coast. Schoolchildren received specially designed education materials, carefully tested instructions and sampling kits. Wherever possible they were accompanied by recent university graduates, who supported the teacher in supervising the sampling process. After the sam-plings, schoolchildren were enthusiastic and expressed interest in participating in future environmental projects. Based on our experience, we present seven steps for designing a successful citizen science project with schoolchildren. We suggest that in-volving schoolchildren in citizen science projects will not only enhance the spatial and temporal scale of data collection, but also support school curricula, public understanding of the scientific process, and environmental management decisions. RESUMO O potencial para projetos de jovens cientistas cidadãos: um estudo de caso de alunos chilenos na recolha de dados sobre lixo marinho Uma grande variedade de questões ambientais e ecológicas são respondidas com a ajuda de cidadão cientistas de todas as idades, mas os alunos (<18 anos) raramente participam nestes projetos. Isto é surpreendente, considerando que muitos projetos científicos de cidadania idealmente complementam os modernos currículos escolares, que vão desde ciência, matemática, leitura e artes. Aqui apresentamos um projeto de ciência e cidadania apoiada por alunos que investigam o problema do lixo marinho ao longo da costa chilena. Os alunos receberam materiais de educação especialmente concebidos, instruções cuidadosamente testadas e kits de amostragem. Sempre que possível, os alunos foram acompanhados por jovens diplomados, que apoiaram o professor na supervisão do processo de amostragem. Após as recolhas, os alunos estavam entusiasmados e manifestaram interesse em participar em futuros projetos ambientais. Com base na nossa experiência, apresentamos sete passos para a conceção de um projeto de ciência e cidadania bem sucedido com alunos. Sugerimos que envolver alunos em projetos de ciência e cidadania irá não só aumentar a escala espacial e temporal da recolha de dados, mas também apoiar currículos escolares, a compreensão pública do processo científico, e as decisões de gestão ambiental.