Killer Whales ( Orcinus orca) Chasing Gray Whales ( Eschrichtius robustus) in the Northern Bering Sea

Abstract

Sixteen killer whales (Orcinus orca) were observed for 90 minues as they approached and then chased gray whales (Eschrichtius robustus) in the Bering Sea north of St. Lawrence Island, Alaska. The killer whales swam in four discrete lines that blew synchronously as they approached an area in which gray whales were feeding. Once in the gray whales' feeding area, the killer whales broke into small groups and dispersed. The gray whales, which had been dispersed while feeding, formed groups of three to six and swam away from the killer whales, except for one individual. That whale was pursued by four killer whales swimming nearly abreast in a loose crescent formation with about 300 m between individuals. Although a sonobuoy was deployed throughout the observation period, no sounds were recorded from either species. The absence of whale sounds raises questions about how the whales detected one another and communicated between nearby conspecifics. /// Seize ??paulards (Orcinus orca) ont ??t?? observ??s pendant 90 minutes en train d'approcher et ensuite de chasser des baleines grises de Californie (Eschrichtius robustus) dans la mer de Bering au nord de l'??le St. Lawrence, en Alaska. A l'approche de Taire d'alimentation des baleines grises, les ??paulards nageaient en quatre lignes discr??tes soufflant leurs colonnes d'eau de fa??on synchronis??e. Une fois arriv??s, les ??paulards se divis??rent en petits groupes et s'??parpill??rent. Les baleines grises, dispers??es lors de la prise de nourriture, form??rent des groupes de trois ?? six animaux et s'??loign??rent ?? la nage des ??paulards, sauf un seul individu. Celui-ci fut poursuivi par quatre ??paulards nageant presque c??te ?? c??te dans une formation peu serr??e en forme de croissant laissant quelque 300 m entre les individus. Bien qu'une radio-balise acoustique eut ??t?? d??ploy??e durant la dur??e enti??re de la p??riode d'observation, aucun son n'a ??t?? enregistr?? de la part des deux esp??ces. L'absence des sons de baleines laisse ?? d??couvrir comment les baleines pouvaient se rep??rer les unes les autres et communiquer avec les individus de leur propre esp??ce.