L’exploration contemporaine de la biodiversité. Approche anthropologique de l’expédition Santo 20061

Abstract

Dans les années 1980, les scientifiques alertent les médias, les politiques et l’opinion publique internationale sur l’existence d’une grave crise affectant la diversité biologique, qu’ils appellent alors « biodiversité ». Dès lors, des initiatives internationales vont se faire jour pour tenter d’apporter des réponses à cette crise. Ces réponses doivent d’abord surmonter le « handicap taxonomique » défini dans les conventions internationales comme un manque de connaissances taxonomiques sur la biodiversité aggravé par le nombre insuffisant de spécialistes susceptibles de le combler, limitant ainsi notre capacité à découvrir, à gérer et à utiliser la biodiversité. L’expédition Santo 2006, dont l’objectif était de faire un inventaire taxonomique aussi complet que possible des compartiments de la biodiversité de l’île de Santo au Vanuatu, peut être vue comme l’une de ces réponses. Elle inaugure en effet un nouveau type d’expédition scientifique, nouveau par la taille, l’échelle d’intervention, la pluridisciplinarité, la médiatisation, le respect des règles éthiques fixées par la Convention sur la diversité biologique, la privatisation d’une partie importante de son financement et l’importance donnée aux invertébrés, terrestres et marins, et aux espèces invasives, compartiments négligés de la biodiversité. Cet article interroge, d’une manière plus générale, la signification anthropologique de cette expédition scientifique contemporaine en explorant notamment la question des rapports, marchands et non marchands, à la science et à la nature qu’elle a impliqués et/ou révélés.