Moral(ity and) Economy

Abstract

The relationship between morality and economy has been muddied in the course of disciplinary specialization. While dominant paradigms in economics abstract from the moral dimension, recent approaches to morality and ethics in anthropology neglect the material economy. E. P. Thompson’s “moral economy” has been an influential bridging concept in recent decades, but recent inflationary usage has highlighted shortcomings. Following an overview of the disciplinary debates, the moral dimension of economic life is illustrated in this paper with reference to work as a value between the late 19th and early 21st centuries in Hungary. Contemporary workfare is explored with local examples. It is shown how discourses of work and fairness are being extended into new ethical registers to justify negative attitudes towards a new category of migrants. La relation entre la moralité et l’économie a été perdue au gré de la spécialisation disciplinaire. Alors que les paradigmes dominants en économie font généralement abstraction de la dimension morale, les approches récentes de la morale et de l’éthique en anthropologie négligent l’économie matérielle. Le concept intermédiaire d’« économie morale » proposé par E.P. Thompson a été influent au cours des dernières décennies, mais l’inflation récente de ses usages a mis en évidence d’importantes lacunes. Après un tour d’horizon des débats disciplinaires, la dimension morale de la vie économique est saisie dans cet article à partir du cas du travail comme valeur en Hongrie, entre la fin du xix e et le début du xx e siècle. Le modèle contemporain du « workfare » est exploré à partir d’exemples locaux. Il est montré comment les discours sur le travail et l’équité sont étendus à de nouveaux registres éthiques pour justifier des attitudes négatives envers les migrants. Die fortschreitende Spezialisierung der Disziplinen hat die Beziehung zwischen Moral und Wirtschaft ausgeblendet. Während die dominierenden, wirtschaftlichen Paradigmen die moralische Dimension außer acht lassen, vernachlässigen jüngste Ansätze der Moral und der Ethik in der Anthropologie die materielle Wirtschaft. Das dazwischen liegende Modell der “moralischen Wirtschaft” von E.P. Thompson hat in den letzten Jahrzehnten einen großen Einfluss ausgeübt, wenngleich jüngste Anwendungen seine Lückenhaftigkeit verdeutlicht haben. Der Zusammenfassung der Fachdebatten folgt eine Analyse der moralischen Dimension des Wirtschaftslebens, verdeutlicht in Sachen Arbeit als Wert am Beispiel Ungarns vom Ende des 19. bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts. Das zeitgenössische Modell des “workfare” wird mittels örtlicher Beispiele untersucht. Es wird aufgezeigt, wie Reden über Arbeit und Gerechtigkeit auf neue ethische Register ausgeweitet werden, um negative Verhaltungsweisen gegenüber Migranten zu rechtfertigen.