Oral complications in patients receiving head and neck radiation therapy: a literature review

Abstract

Oral cancer is a relatively common disease worldwide and its incidence rate has increased over the years. In Brazil, thousands of new cases emerge and the dental surgeon is the professional who diagnoses, prevents, intervenes in and instructs patients in regard to the disease, its treatment and related complications. There is no current form of systemic treatment able to destroy abnormal cells without causing harm or death to normal cells. Surgery combined with radiation is one of the most common treatments for malignant tumors in the head and neck. This modality of treatment has resulted in high rates of cure and survival. There are, however, severe side effects, causing morbidities and reducing patients' quality of life. Hence, this study's aim was to perform a literature review addressing the main complications arising form radiation therapy while emphasizing the conduct of dental surgeons in the face of these changes.O câncer bucal é uma doença relativamente comum a nível mundial e que vem aumentando a sua incidência ao longo dos anos. No Brasil, milhares de novos casos surgem e o cirurgião-dentista é o profissional que precisa estar preparado para diagnosticar, prevenir, intervir e orientar os pacientes quanto a doença, seu tratamento e as complicações inerentes ao mesmo. Não existe, atualmente, uma forma de tratamento sistêmico para o câncer que tenha a capacidade de destruir as células alteradas, sem causar dado ou a morte das células normais. A cirurgia combinada com a radioterapia é uma das formas mais comuns para tratamento dos tumores malignos de cabeça e pescoço. Essa modalidade de tratamento tem obtido altos índices de cura e sobrevida aos pacientes, porém, os efeitos colaterais existentes são graves e capazes de provocar morbidade aos pacientes, diminuindo a sua qualidade de vida. Desse modo, o objetivo do trabalho é realizar uma revisão de literatura sobre as principais complicações decorrentes do tratamento radioterápico, enfatizando a conduta do cirurgião-dentista frente a estas alterações.