Roses: the latest chapter in the conflicted history of controlling irrigation water in the Ecuadorian Andes

Abstract

The history of the Pisque watershed in the Ecuadorian Andes is one of local livelihoods and resources being disrupted by external actors: Incas in Pre-Columbian times, Spaniards during the era of Conquest and Colonisation, and, during the Republic, white- mestizo elites followed by international businesses. Local communities have suffered from, rebelled against, and adapted to adverse, ever-changing socioeconomic, environmental, and political conditions. We trace this history from a political–ecological standpoint, applying the Echelons of Rights Analysis framework and the hydrosocial territory concept to examine conflicts over resources, norms, authorities, and discourses related to irrigation water. The centuries-old saga of battles over water in Pisque helps us understand the latest chapter in the story: the onset of rose agribusinesses, inheritors of the privileges of colonial haciendas . The recent arrival (ca. ten years ago) of small locally managed greenhouses adds complexity to the “food vs. flowers” dichotomy. It also makes it difficult to predict the effects on local attitudes to food security, water justice, and sovereignty. La cuenca hidrográfica de Pisque, en el norte de los Andes del Ecuador, tiene una larga historia de usurpación de los recursos de los habitantes locales por actores externos: los Incas en la época precolombina, los españoles durante la Conquista y la Colonia, así como las elites blanco-mestizas, y más tarde las empresas internacionales, durante la época republicana. Las comunidades y familias locales han sufrido, se han rebelado y se han adaptado ante unas condiciones socioeconómicas, ambientales y políticas adversas siempre cambiantes. Este artículo examina esta historia desde un punto de vista político-ecológico, aplicando el marco de Análisis de Escalones de Derechos (ERA Echelons of Rights Analysis ) y el concepto de territorio hidrosocial para examinar los conflictos sobre los recursos, las normas, las autoridades y los discursos relacionados con la escasa agua de riego. La centenaria historia de batallas por el agua en el Pisque es el trasfondo y proporciona un contexto a su último capítulo: el reciente inicio de la agroindustria de rosas, heredera de los privilegios de las haciendas coloniales. El auge más reciente (hace unos diez años) de pequeños invernaderos de exportación de rosas administrados localmente agrega complejidad a la dicotomía de “alimentos contra flores” y hace que las perspectivas de la población local de recuperar y retener la seguridad alimentaria la justicia hídrica y la soberanía de gobernanza sean impredecibles.