Common errors in the use of prefixes and suffixes by language learners

Abstract

This study examines affixation errors among Spanish-speaking EFL learners, focusing on both the types of errors and their underlying causes. Emphasizing the role of morphological awareness in language acquisition, the research employed a mixed-methods approach. Quantitative data were collected from written tasks assessing affix use, while qualitative insights emerged from open-ended questionnaire responses and classroom observations. The findings revealed recurring challenges with both prefixes and suffixes. Learners frequently misused negative prefixes (unpatient for impatient) and confused derivational forms (successfulness for success). Suffixes forming abstract nouns and adverbs were especially error-prone. These issues were traced to overgeneralization, limited morphological awareness, and cross-linguistic interference from the learners' L1. The results highlight the limitations of incidental exposure in acquiring affix knowledge and underscore the need for explicit, context-based instruction. Pedagogically, the study recommends integrating affix learning into broader vocabulary teaching, using diagnostic tools and metalinguistic activities. Overall, this research contributes to the understanding of morphological difficulties in EFL contexts and offers actionable insights for improving affix instruction.Este estudio examina errores de fijación entre estudiantes de inglés como lengua extranjera (EFL) falantes de español, com foco en los tipos de errores y en sus causas subyacentes. Enfatizando el papel de la conciencia morfológica en la adquisición del lenguaje, a pesquisa empregou uma abordagem de métodos mistos. Dados cuantitativos foram coletados a partir de tarefas escritas que avaliavam o uso de afixos, enquanto insights cualitativos emergen de respuestas a cuestionarios abiertos e observações em sala de aula. Los resultados revelarán desafíos recurrentes tanto con prefijos como con sufijos. Os aprendizes frecuentemente usan incorretamente prefijos negativos (unpatient para impacient) y confundiam formas derivacionais (xito para el éxito). Los sufijos que forman sustantivos y advérbios abstractos eran especialmente propensos a errores. Estos problemas se deben a la generalización excesiva, a la conciencia morfológica limitada y a la interferencia interlinguística de L1 dos aprendices. Los resultados destacan como limitaciones de la exposición incidental en la adquisición de conocimientos sobre afixos y ressaltam a la necesidad de instrucciones explícitas y basadas en ningún contexto. Pedagógicamente, el estudio recomienda la integración del aprendizagem de afixos ao ensino de vocabulário mais amplo, utilizando herramientas de diagnóstico y actividades metalinguísticas. De modo general, esta investigación contribuye a comprender las dificultades morfológicas en contextos de inglés como lengua extranjera (IEFL) y ofrece ideas prácticas para aprender el aprendizaje de afixos.Este estudo examina erros de afixação entre aprendizes de inglês como língua estrangeira (EFL) falantes de espanhol, com foco nos tipos de erros e em suas causas subjacentes. Enfatizando o papel da consciência morfológica na aquisição da linguagem, a pesquisa empregou uma abordagem de métodos mistos. Dados quantitativos foram coletados a partir de tarefas escritas que avaliavam o uso de afixos, enquanto insights qualitativos emergiram de respostas a questionários abertos e observações em sala de aula. Os resultados revelaram desafios recorrentes tanto com prefixos quanto com sufixos. Os aprendizes frequentemente usavam incorretamente prefixos negativos (unpatient para impacient) e confundiam formas derivacionais (successfulness para success). Sufixos que formam substantivos e advérbios abstratos eram especialmente propensos a erros. Esses problemas foram atribuídos à generalização excessiva, à consciência morfológica limitada e à interferência interlinguística da L1 dos aprendizes. Os resultados destacam as limitações da exposição incidental na aquisição de conhecimento sobre afixos e ressaltam a necessidade de instrução explícita e baseada no contexto. Pedagogicamente, o estudo recomenda a integração da aprendizagem de afixos ao ensino de vocabulário mais amplo, utilizando ferramentas de diagnóstico e atividades metalinguísticas. De modo geral, esta pesquisa contribui para a compreensão das dificuldades morfológicas em contextos de inglês como língua estrangeira (IEFL) e oferece insights práticos para aprimorar o ensino de afixos.