Product of the art market? The representation of silver corncobs at the Ethnologisches Museum in Berlin

Abstract

In the 1960s two similar silver corncobs attributed to the Chimú-Inca period were sold by New York based art dealers to the Museum für Völkerkunde in Berlin, now the Ethnologisches Museum, and to the Denver Art Museum. The composition of the Berlin piece shows the use of different alloys, suggesting the reuse of different pre-Columbian objects. Only the hard-solders used to join the different parts of the corncobs contain an amount of zinc that might indicate a modern intervention. The hypothesis of this article is that economic stability in the 1960s combined with the desire to restore Second World War losses in museums collections particularly in Germany paved the way for doubtable purchases including forgeries.En los años 1960 dos mazorcas de maíz similares, hechas en plata, atribuidas al período chimú-inca han sido vendidas por dos comerciantes de arte de Nueva York al Museum für Völkerkunde, hoy Ethnologisches Museum, de Berlín, y al Denver Art Museum. La composición de las dos piezas muestra el uso de diferentes aleaciones, lo que sugiere la reutilización de diferentes objetos precolombinos. Solo las soldaduras utilizadas para unir las diferentes partes de las mazorcas contienen una cantidad de zinc que podría indicar una intervención moderna. La hipótesis de este artículo es que la estabilidad económica en la década de 1960 combinada con el deseo de restablecer las pérdidas de la Segunda Guerra Mundial en colecciones de museos, especialmente en Alemania, facilitó el camino para compras dudosas incluyendo falsificaciones.Pendant les années 1960, deux représentations d’épis de maïs en argent, semblables, considérées comme chimú-inca, ont étés vendues à Berlin au Museum für Völkerkunde, aujourd’hui Ethnologisches Museum, et au Denver Art Museum, par deux marchands d’art new yorkais. La composition des deux pièces montre l’utilisation de différents alliages, ce qui suggère la réutilisation de plusieurs objets précolombiens. Seul, l’alliage utilisé pour joindre les différentes parties de l’épi de maïs par brasure contient une quantité de zinc qui fait penser à une intervention moderne. L’hypothèse de cet article est que la stabilité économique des années 1960 et la volonté de rétablir les pertes causées par la Seconde Guerre Mondiale dans les collections des musées, particulièrement en Allemagne, ont contribué à l’achat d’objets d’art d’authenticité douteuse et même de faux.