Navigating Anxiety: International Politics, Identity Narratives, and Everyday Defense Mechanisms

Abstract

How do individuals navigate international politics and mitigate the anxieties it elicits in the everyday? Giddensian literature on ontological security suggests that (collective) internalized routines and narratives provide a sense of certainty and stability that enable individuals to “go on” with their daily lives. This article adopts a Kleinian psychoanalytical approach to show that when faced with anxiety about their internalized narratives being ruptured, individuals do not necessarily, as Giddens suggests, fall into “chaos.” Rather, they rely on psychodynamic defense mechanisms such as denial and idealization to protect their sense of self and, by extension, maintain a sense of ontological security. The article investigates everyday practices of how people cope with anxiety related to international politics. It focuses on the case of the European Union by analyzing the reactions to political cartoons of participants from eighteen focus groups conducted in Belgium, France, and Italy. The findings provide, in turn, a deeper understanding of individuals’ everyday defense mechanisms in response to threats to collective narratives of being and belonging. The article thereby advances our theoretical and empirical knowledge of how international politics can affect individuals’ everyday life and sense of self as well as shape political behavior and attitudes. Comment les individus s’y retrouvent-ils en politique internationale et atténuent l’anxiété qu’elle suscite au quotidien ? La littérature giddensienne sur la sécurité ontologique suggère que les routines et récits (collectifs) internalisés offrent un sentiment de certitude et de stabilité qui permet à tout un chacun de vaquer à ses occupations. Cet article adopte une approche psychanalytique kleinienne pour montrer que lorsqu’ils ressentent de l’anxiété vis-à-vis d’une remise en question des récits internalisés, les individus ne sombrent pas forcément dans le ≪ chaos ≫, comme le suggère Antony Giddens. Ils se reposent plutôt sur des mécanismes de défense psychodynamiques, comme le déni ou l’idéalisation, pour protéger leur sentiment de soi et, par extension, maintenir un sentiment de sécurité ontologique. L’article examine les pratiques quotidiennes qui permettent aux gens de vivre avec leur anxiété vis-à-vis de la politique internationale. Il se focalise sur le cas de l’Union européenne en analysant les réactions à des caricatures politiques de participants issus de 18 groupes de discussion organisés en Belgique, en France et en Italie. Les conclusions, quant à elles, améliorent notre compréhension des mécanismes de défense employés au quotidien par les individus quand les récits collectifs du soi et de l’appartenance sont menacés. Aussi l’article avance-t-il nos connaissances théoriques et empiriques des effets de la politique internationale sur la vie quotidienne des personnes et leur sentiment de soi, ainsi que sur le comportement et les attitudes politiques. ¿Cómo es la relación de los individuos con la política internacional y como mitigan las ansiedades que esta provoca en el día a día? La literatura giddensiana en materia de seguridad ontológica sugiere que las rutinas y narrativas (colectivas) internalizadas proporcionan una sensación de certeza y estabilidad que permite a los individuos ≪continuar≫ con su vida cotidiana. Este artículo adopta un enfoque psicoanalítico kleiniano con el fin de demostrar que los individuos, cuando se enfrentan a la ansiedad de que sus narrativas internalizadas puedan llegar a desmoronarse, no caen necesariamente en el ≪caos≫, como sugiere Giddens. Por el contrario, más bien, recurren a mecanismos de defensa psicodinámicos como la negación y la idealización con el fin de proteger su sentido de sí mismos y, por ex-tensión, con el fin de mantener una sensación de seguridad ontológica. El artículo investiga las prácticas cotidianas con relación a cómo las personas lidian con la ansiedad relacionada con la política internacional. El artículo se centra en el caso de la Unión Europea analizando las reacciones a las caricaturas políticas de los participantes de 18 grupos focales realizados en Bélgica, Francia e Italia. Las conclusiones proporcionan, a su vez, una comprensión más profunda de los mecanismos de defensa cotidianos de los individuos en respuesta a las amenazas contra las narrativas colectivas de ser y pertenecer. De este modo, el artículo proporciona nuevos avances en materia de nuestro conocimiento teórico y empírico acerca de cómo la política internacional puede llegar a afectar a la vida cotidiana y al sentido de sí mismos de los individuos, así como a moldear el comportamiento y las actitudes políticas.