L’isolement, un risque pour la santé chez le sujet âgé

Abstract

Importance de l'isolement comme risque pour la santé chez le sujet âgé Les effets de la compassion et de l'affection, ainsi que de leur absence, sont bien confirmés empiriquement [2]. Le risque de décès prématuré est deux à cinq fois plus élevé chez les personnes socialement isolées par rapport aux personnes bien intégrées socialement. Il en va de même pour la morbidité, les chances et la durée de guérison, ainsi que le taux de complications. Ces corré-lations reposent avant tout sur l'action protectrice des relations sociales vis-à-vis des maladies cardiovascu-laires, des cancers, des maladies infectieuses et des mala dies immunologiques. Une étude suédoise conduite avec 17 433 personnes âgées de 29 à 74 ans sur une période de 6 ans a montré que les personnes ayant déclaré avoir peu de contacts sociaux (tiers inférieur) avaient une mortalité 3,7 fois plus élevée que celles ayant de nombreux contacts so-ciaux (tiers supérieur), même après correction pour l'âge, le sexe, le niveau d'éducation, le statut d'activité, le statut migratoire, le tabagisme, la consommation d'alcool et les maladies chroniques [3]. D'autres résultats impressionnants sont ceux de l'En-quête suisse sur la santé (ESS), qui est réalisée tous les 5 ans depuis 1992; ces résultats sont décrits en détails dans le rapport sur la santé de la Ville de Zurich basé sur les données de l'ESS de 2007 [4] et sont confirmés par les données actuelles pour l'ensemble de la Suisse issues de l'ESS de 2012. Lorsque les données relatives à la fréquence des sentiments d'isolement (réponse à la question: «Vous arrive-t-il souvent de vous sentir seul(e)?») sont mises en relation avec la fréquence des plaintes relatives à la santé physique, il apparaît clairement que les personnes qui souffrent très souvent d'isolement souffrent aussi beaucoup plus souvent de troubles physiques tels que maux de dos ou problèmes digestifs. En chiffres, cela signifie pour la Suisse: alors que parmi les personnes interrogées âgées de 15 à plus de 85 ans qui ne souffrent jamais d'isolement, 47% se plaignent de quelques problèmes de santé ou de problèmes de santé importants, cette proportion s'élève à environ 80% pour les personnes ayant des sentiments d'isolement très fré-quents. Dans ce dernier groupe, la proportion de per-sonnes se plaignant de problèmes de santé importants s'élève même à 55%, contre seulement 15% pour les Quintessence L'isolement des personnes âgées est fréquent et il rend malade. L'isolement peut être atténué. L'efficacité de diverses interventions a été prouvée scientifiquement. Le nouveau droit de la protection de l'adulte offre une opportunité d'identifier au cabinet médical les patients sans personnes de référence. A cet égard, l'assistante médicale peut jouer un rôle clé. Clarifier les règles de représentation dans une directive anticipée per-met la défense des intérêts du patient en cas d'incapacité de discerne-ment ultérieure. Solitude et isolement ne doivent pas être confondus. La solitude peut également correspondre à un désir et une quête de transcendance et ren-forcer le sujet. Précisions terminologiques: isolement, délaissement (en anglais abandonment) et solitude sont souvent mal délimités. Le délaissement est un phénomène passif, la vie ne paraît plus digne d'être vécue, ce qui aboutit à l'isolement, qui est lourd de consé-quences et affaiblit le sujet. La personne isolée ressent l'absence de personnes de confiance proches, elle se sent exclue de la société et l'intégra-tion sociale lui manque. S'y oppose la solitude choisie (ne provoquant pas de souffrance), qui est volontairement recherchée et peut renforcer le sujet. Des explications supplémentaires à ce sujet sont disponibles à la fin de l'article ainsi que dans le document de travail de Promotion Santé Suisse (en allemand) par Hilde Schäffler, et al. «Soziale Teilhabe. Angebote gegen Vereinsamung und Ein-samkeit im Alter» [1]. Cet article fait partie d'une série de six articles spécialisés sur des thèmes ayant trait à la promotion de la santé des personnes âgées. Les articles ont été rédigés par les auteurs dans le cadre d'un partenariat entre le projet Via-Bonnes pratiques de promotion de la santé des personnes âgées (http://promotionsante.ch/public-health/promotion-de-la-sante-des-personnes-agees.html) et la Société Professionnelle Suisse de Gériatrie. La FMH et le Collège de Médecine de Premier Recours soutiennent cette initiative. Les auteurs sont indépendants de l'autorité responsable de la revue et ils n'ont perçu aucune compensation financière pour leurs travaux. Les articles ont fait l'objet d'une révision par la rédaction et externe dans le cadre du processus décisionnel habituel du FMS.