Archaeometric data on production and circulation of Neolithic Serra d’Alto ware in southern Italy during the fifth millennium BC

Abstract

Mid/Late Neolithic Serra d’Alto ware was widely diffused in southern Italy during the fifth millennium BC and shows homogeneous formal and technical features. Its wide distribution and frequent occurrence in funerary or cultual contexts have led many scholars to emphasise its exchange value. The issue of the circulation of finished pots rather than of a production model in different areas of Southern Italy, is explored by means of petrologic, mineralogical and chemical analyses of pottery samples from Apulia, Basilicata and Calabria. The mineralogical and chemical components of the Apulia and Basilicata samples fit very well with those of the Plio-Pleistocene silty clays of the Bradanic Trough, although major and trace element concentrations are significant in distinguishing different sub-groups of pottery related to their precise geographical setting. Calabrian pottery shows the exploitation of a local non-Apulian clay source. The strong similarities in technological processes and the formal analogies between pots found at distant Neolithic sites all over southern Italy does not correspond, then, to an actual exchange of finished pots produced in Apulia or Basilicata. A large network of middle-distance exchange of formal and technological models of production, between many Neolithic sites located in different geographical areas, is therefore proposed.Les céramiques Serra d’Alto du Néolithique moyen-final sont largement répandues dans le Sud de l’Italie au Vème millénaire av. J.-C. et présentent des caractéristiques de formes et de techniques homogènes. La large diffusion de ce type de céramique et sa présence fréquente dans des contextes funéraires ou cultuels soulignent l’importance de sa valeur d’échange. La question de la circulation dans différentes régions du Sud de l’Italie de vases finis plutôt que de modèles de production est étudiée par des analyses pétrologiques, minéralogiques et chimiques d’échantillons venant des Pouilles, de Basilicate et de Calabre. Les composants minéralogiques et chimiques des échantillons provenant des Pouilles et de Basilicate correspondent bien à ceux des argiles silteuses du Plio-Pléistocène de la Fosse Bradanique, bien que la concentration en éléments majeurs et en éléments traces permette de différencier significativement des sous-groupes de poteries en fonction de leur aire géographique. La poterie de Calabre montre l’exploitation d’une source d’argile locale différente de celle des Pouilles. Les fortes analogies entre les procédés technologiques et les analogies de formes entre des vases trouvés sur des sites néolithiques distants dans tout le Sud de l’Italie ne correspondent alors pas à un réel échange de vases finis produits dans les Pouilles ou en Basilicate. Un riche réseau de moyenne distance d’échanges de modèles de production technologiques et de forme, entre de nombreux sites néolithiques situés sur différentes aires géographiques, est donc envisagé.