Changes in spring arrival date and timing of breeding of Ring-billed Gulls in southern Québec over four decades

Abstract

2016. Changes in spring arrival date and timing of breeding of Ring-billed Gulls in southern Québec over four decades. Avian Conservation and Ecology 11(1):1. ABSTRACT. Understanding how birds cope with climate change has received much attention in recent years. So far, more emphasis has been given to passerine species than to any other groups of birds, possibly because of the availability of long-term data sets. Our objective was to study the effect of climate change on spring arrival date and breeding chronology of Ring-billed Gulls (Larus delawarensis), a short-distance migrant with a diverse diet. Based on Étude des Populations d'Oiseaux du Québec (EPOQ) checklists, we found that gulls arrived in southern Québec five days earlier in 2012 than in 1971. Sporadic observations in three nearby colonies indicated that Ring-billed gulls laid eggs eight days earlier in 2012 than they did in 1978. Both arrival and laying dates closely fit temperature warming. Because of their diverse diet, Ring-billed Gulls always have access to some food resources during the breeding period making a mismatch between phenology and food abundance unlikely. Continuous warming may enhance the use of agricultural lands by gulls before and during the breeding period. However, this may not be sufficient to compensate for a reduction of refuse accessibility at landfills that have implemented deterrence programs. Modifications des dates d'arrivée printanière et de reproduction des Goélands à bec cerclé dans le sud du Québec sur une période de quatre décennies RÉSUMÉ. La compréhension de l'ajustement des oiseaux aux changements climatiques a reçu beaucoup d'attention durant les dernières années. Jusqu'à présent, ce sont surtout les espèces de passereaux qui ont fait l'objet de recherches, possiblement en raison de la disponibilité de longues séries de données. Notre objectif était d'étudier l'effet des changements climatiques sur la chronologie de migration printanière et la reproduction des Goélands à bec cerclé (Larus delawarensis), un migrateur de courte distance et à la diète variée. Au moyen des données d'Étude des Populations d'Oiseaux du Québec (ÉPOQ), nous avons trouvé que les goélands arrivaient dans le sud du Québec cinq jours plus tôt en 2012 qu'en 1971. À partir d'observations sporadiques dans trois colonies situées à proximité l'une de l'autre, nous avons observé qu'en 2012, les goélands pondaient huit jours plus tôt qu'en 1978. Les dates d'arrivée et de ponte étaient fortement liées au réchauffement de la température. Grâce à leur diète variée, les Goélands à bec cerclé ont toujours accès à des sources de nourriture durant leur reproduction; un désajustement entre la phénologie et l'abondance de nourriture est donc peu probable chez cette espèce. Le réchauffement continu pourrait favoriser une plus grande accessibilité des terres agricoles pour les goélands avant et pendant leur reproduction. Cependant, cette possibilité pourrait ne pas être suffisante pour compenser la réduction de l'accès aux déchets dans les sites d'enfouissement où des programmes d'effarouchement sont en place.