Tsunamigenic, earthquake-triggered rock slope failures during the April 21, 2007 Aisén earthquake, southern Chile (45.5°S)

Abstract

The April 21, 2007 shallow crustal earthquake (Mw 6.2) in the Aisén Fjord area triggered hundreds of landslides around the epicentral zone. Among those, several rock slope failures such as rock slides, rock falls and rock avalanches were induced on the steep fjord slopes. The violent impact of the disrupted rock masses into the fjord generated local tsunamis that caused ten fatalities and extensive damage to salmon farms located along the fjord shores. Field observations suggested that geotechnical and geomorphological factors controlled the landslide locations and failure modes, associated with the presence of faults and topographic relief, respectively. This event is an example of a geological hazard that has not been previously addressed in the Chilean Patagonian fjordland, revealing the need for identifying and understanding these geological phenomena in future hazard assessments in the region. RESUMEN. Inestabilidades de laderas de roca generadoras de tsunami durante el terremoto de Aisén del 21 de abril de 2007, sur de Chile (45.5º S). El 21 de abril de 2007 un terremoto superfi cial cortical (Mw 6,2) en el área del Fiordo Aisén desencadenó cientos de remociones en masa en la zona epicentral. Entre éstas, se generaron varias inesta-bilidades en laderas rocosas escarpadas, tales como deslizamientos, caídas y avalanchas de rocas. El violento impacto de las masas disgregadas de roca en las aguas del fiordo generó tsunamis locales, que causaron diez víctimas fatales y un importante daño en granjas salmoneras ubicadas a lo largo de las costas del fi ordo. Observaciones de terreno sugieren controles geotécnicos y geomorfológicos en la ubicación y modos de falla de las remociones en masa, asociados a la presencia de fallas y relieve abrupto, respectivamente. Este evento es un ejemplo de un tipo de peligro geológico que no ha sido previamente detectado ni abordado en los fiordos de la Patagonia Chilena, revelando la necesidad de identifi car y comprender estos fenómenos geológicos en futuras evaluaciones de peligro en la región.