Expectations of tourism: hope, disappointment and tourism development in Vila Real (Douro, Portugal)

Abstract

In this article, based on ethnographic research in Vila Real, Portugal, and carried out within the framework of the “Dourotur” research project, I describe local expectations of tourism in a context of prolonged economic decay and marginalization by national economic policies. Though acknowledging local demands for tourism as legitimate, I question the too straightforward link between tourism and local development that has become a mantra in Portugal. I maintain that, in order to be effective and face local expectations, tourism development policies need to be adapted to local territories and developed in a participative and sustainable form.Neste artigo, baseado em pesquisa etnográfica em Vila Real, Portugal, e desenvolvido no âmbito do projeto “Dourotur”, descrevo as expectativas locais em relação ao turismo num contexto de prolongado declino económico e de marginalização por parte das políticas económicas nacionais. Embora reconheça como legítimas as demandas locais para um maior desenvolvimento turístico da região, questiono a ligação direta e automática entre turismo e desenvolvimento local que se tem tornado recorrente na retórica política e económica em Portugal. Defendo aqui que, para se tornarem realmente eficazes e responderem às demandas locais, as políticas de desenvolvimento turístico têm de ser adaptadas aos territórios locais e desenvolvidas de forma participativa e sustentável.