Recent Archaeological Surveys in the Northern Half of Sumatra

Abstract

This article presents observations collected during two fieldtrips conducted in 2019 on old settlement and associated sites dated prior to the sixteenth century CE in the North Sumatra Province, and in the adjacent areas of West Sumatra and Riau provinces. The Barus area on the west coast recently yielded numerous old Islamic inscribed tombstones, including one bearing an inscription in Indic script. This tombstone is stylistically similar to a tombstone we found in 2003 in the same graveyard. As both bear a very close date in 1350 CE, we suggest that they belong to the same grave, and that the deceased may have connections with the Minangkabau area and Pasai. Several places were visited along the west coast down to Natal and the Candi Simangambat area. Further south, the surveys led us to several sites in the Pasaman district which shelters a number of little known Hindu-Buddhist remains. Muara Takus and Tapak Mahligai in Riau, as well as several sites in the Medan area were also visited to collect information and observe their present state of preservation.Cet article présente les observations recueillies lors de deux visites sur le terrain effectuées en 2019 sur des sites d’habitat anciens et des sites associés datés d’avant le XVIe siècle de notre ère dans la province de Sumatra Nord, et dans les régions adjacentes des provinces de Sumatra Ouest et de Riau. La région de Barus, sur la côte ouest, a récemment livré de nombreuses stèles funéraires islamiques inscrites, dont l’une porte une inscription en écriture d’origine indienne. Cette stèle est stylistiquement similaire à une stèle que nous avions trouvée dans le même cimetière en 2003. Portant toutes deux une date très proche au cours de l’année 1350 de notre ère, nous suggérons qu’elles appartiennent à la même tombe et que le défunt pourrait avoir des liens avec le pays Minangkabau et Pasai. Plusieurs localités ont été visitées le long de la côte ouest jusqu’à Natal et la région de Candi Simangambat. Plus au sud, ces prospections nous ont conduit sur plusieurs sites du district de Pasaman, qui abritent des vestiges hindo-bouddhiques peu connus. Muara Takus et Tapak Mahligai à Riau, ainsi que plusieurs sites de la région de Medan ont également été visités afin de recueillir des informations et d’observer leur état de conservation actuel.