Les enjeux et les défis du développement territorial durable dans une région à problèmes : le cas du comté de Restigouche au Nouveau-Brunswick

Abstract

Cet article s’inscrit dans la foulée d’une problématique récurrente en développement régional : celle des disparités. En raison de sa vaste étendue et de la faiblesse de sa population, le Canada se distingue par la persistance de disparités qui ont tendance à se manifester avec une plus grande acuité dans les régions situées à l’est du pays. Le Restigouche s’inscrit dans cette perspective. Située au nord du Nouveau-Brunswick, cette région se caractérise par la persistance de nombreuses disparités socio-économiques par rapport à la province. De fait, celle-ci est aux prises avec un sous-emploi chronique, de faibles niveaux de revenus, une dépendance à l’égard des transferts gouvernementaux, un affaiblissement de son infrastructure de services ainsi qu’avec le dépeuplement de son territoire. En outre, la crise du bois d’oeuvre a affecté l’économie de cette région tributaire de l’exploitation de la forêt. Comment les acteurs du Restigouche perçoivent-ils la situation socio-économique de leur milieu ? Telle est la principale question qui sert de fil conducteur à cet article dont l’objectif consiste à analyser, sous l’angle des représentations sociales, les enjeux et les défis du développement territorial durable dans le comté de Restigouche. Notre cadrage conceptuel s’appuie sur les notions de développement territorial durable et de représentations sociales. Au plan méthodologique, la démonstration des résultats est effectuée à partir des données de Statistique Canada et d’enquêtes sur le terrain. Ceux-ci révèlent une accentuation des disparités socio-économiques entre 1986 et 2006. Bien que leur appréciation diffère selon les acteurs locaux, ces derniers admettent que leur persistance est difficilement conciliable avec un développement territorial durable et que leur résorption relève de l’État.This article is in the wake of a recurring problem in regional development: the disparities. Because of its vast size and small population, Canada is characterized by the persistence of disparities that tend to occur with greater acuity in the areas to the east. Restigouche is in this perspective. Located in northern New Brunswick, this area is characterized by the persistence of many socio-economic disparities compared to the province. In fact, this region is experiencing chronic unemployment, low income levels, high dependence on government transfers, a weakening of its service infrastructure as well as the depopulation of its territory. In addition, the crisis in the lumber sector seriously affected the regional economy, largely dependent on the exploitation of timber. How do local actors perceive their socio-economic situation ? This is the main question of this article that aims to analyze, from the perspective of social representations, and the issues and challenges of sustainable territorial development. Our conceptual framework is based on the concepts of sustainable territorial development and social representations. In terms of methodology, results are drawn from data from Statistics Canada and interviews. The results of our study show an accentuation of socio-economic disparities between 1986 and 2006. Although the assessment of the causes for these disparities differs considerably among actors, they unanimously admit that their persistence is difficult to reconcile with sustainable territorial development and believe that these disparities should be resolved by government.