How to build a tooth? Developmental biology is revealing the instructions

Abstract

Få, om noen områder kan vise til en slik utvikling som bioteknologien har vært igjennom de siste årene. Metoder som for kort tid siden ble ansett som «science fiction», har i høyeste grad kvittet seg med «fiction»-begrepet, og molekylærbiologiske teknikker ser nå ut til å åpne for totalt nye muligheter innen både diagnostikk og behandling av sykdommer. Utviklingsbiologiens oppgave i denne sammenhengen er bl.a. å beskrive de prosesser og signalveier som fører til at ulike vev og organer dannes. Arbeidet som er gjort innen dette feltet har identifisert flere mekanismer som er nødvendige for vellykket og synkronisert utvikling av et organ eller sogar et individ. Det har også ført til identifisering av flere enkeltgener som, når de er uttrykt på feil sted eller til feil tid, kan føre til store misdannelser. Kartleggingen av disse mekanismene kan på sikt gi oss mulighet til å dyrke frem «kunstige» organer. Dette vil naturligvis kunne ha stor betydning ved agenesier eller patologiske prosesser. Tannanlegget er en klassisk og svært velegnet modell for å beskrive signalveiene som fører til dannelsen av et funksjonelt organ. Den systematiske forskningen som er utført innen dette feltet gjør også tennene til aktuelle kandidater for organer som lar seg fremstille kunstig. For som artikkelen antyder: Kjenner man mekanismene bak den naturlige utviklingen, har man også oppskriften.Professor Irma Thesleff har i en årrekke figurert blant verdens ledende utviklingsbiologer, med særlig fokus på mekanismer som regulerer tannutviklingen. Hun ble tildelt Anders Jahres store medisinske pris for 1999.