Cotton textiles from the Byzantine period to the Medieval period in ancient Palestine

Abstract

In ancient Palestine, the early presence of cotton textiles can only be attested by one net dated to the Roman period. Cotton was first imported in small quantities during the Byzantine period, in the 5th-7th c. CE. During the Early Islamic Period, in the 7th century CE, wool was still dominant in Palestine, while important groups of cotton textiles were notably found at Nahal �Omer. They were mostly made of Z-spun threads and included precious ikats. Cotton textiles such as garments and shrouds (mostly S-spun) were discovered at Qasr el-Yahud, on the west bank of the Jordan River, dated to the 8th-9th c. CE. Cotton fragments, including resist-dyed textiles, have also been discovered at Cave 38 in the Qarantal cliff above Jericho, and date from the 9th century CE to the end of the 13th century CE. This article will provide the reader with a broad overview of cotton textile finds from the region, focusing on key sites but also listing the other discoveries. It will discuss the possible origin of the cotton textiles, and the co-development of the textile trade and local production, through the Late Antique and medieval periods.En ancienne Palestine, la première trace de tissu en coton remonte à la période romaine pour laquelle nous connaissons l�existence d�un filet fabriqué avec des fils de coton. Cette fibre fut pour la première fois importée en petites quantités pendant la période byzantine (ve-viie siècle EC). Au début de la période islamique, pendant le viie siècle EC, la laine était toujours la fibre de prédilection pour la production textile locale, alors que de conséquents corpus de tissus en coton apparaissaient notamment à Nahal �Omer. Le coton était alors majoritairement filé en �Z et incluait de précieux ikats. Des pièces de vêtement et des linceuls de coton, filé en -S cette fois, furent également découverts à Qasr el-Yahud, sur les rives du Jourdain, et datent du viiie-ixe siècle EC. Dans les collines du Qarantal surplombant Jericho, plusieurs fragments de tissus en coton furent aussi mis au jour dans la Grotte 38, dont d�intéressants spécimens teints en réserve datés du ixe à la fin du xiiie siècle EC. Cet article offre au lecteur un large panorama des découvertes de textiles en coton sur le territoire de la Palestine ancienne. Il concentre son attention sur plusieurs sites-clés pour chaque période considérée, tout en listant les autres occurrences relevées dans la région. À travers la description de chaque ensemble textile seront discutés l�origine possible de ces tissus en coton et le co-développement du commerce textile et de la production locale, de l�Antiquité tardive aux périodes médiévales.