Origen, variación y tendencias evolutivas del Henequén ( Agave fourcroydes Lem.)

Abstract

Henequen was domesticated by the Maya people, from A. angustifolia, since pre-Hispanic times. It is one of the most important natural hard fibers worldwide because of its good quality and adaptation to ecologically restricted agrohabitats. This cultivar has maintained great economic and cultural value in the state of Yucatan. Ethnobotanical, morphological, and isozyme evidence were compiled to discuss the origin and evolution of henequen by human selection, the germplasm diversity available in the cultivated populations and that of the wild populations from which it could have arisen. Results suggested the occurrence of a drastic erosion of the genetic diversity maintained by the Maya, as a consequence of its cultivation under large plantations established at the beginning of this century for the cordage industry. At present, only three varities are cultivated: Sak ki (SK), Yaax ki (YK) and Kitam ki (KK), these last two in very small populations. SK and YK differ from wild populations in four syndromes of domestication: gigantism, greater fibrosity, less thorniness, and less reproductive capacity. KK is very similar to the wild types. Isozyme analysis indicated that wild populations have relatively high levels of variation, whereas all individuals of each henequen variety were identical. A parsimony analysis indicated two lineages: that of SK and YK, cultivated cordage plants selected for stronger and longer fibers, whose sister group is the tropical deciduous forest ecotype (SF); and that of ali other wild populations, which also included KK, the cultivated textile plants selected for finer fibers, and nearly extint in Yucatan. These  results support the hypothesis of the yucatecan origin of SK and YK from the SF ecotype, as well as the recent introduction of KK. Methodology used is discussed as well as research perspectives in this theme.Domesticado por los mayas en la época prehispánica a partir de A. angustifolia Haw., el henequén sigue siendo una de las fibras naturales de mayor calidad e importancia mundial, además de ser altamente productivo en áreas ecológicas limitantes. En Yucatán, ha mantenido gran relevancia económica y cultural. Con base en evidencias etnobotánicas, morfológicas e isoenzimáticas, se discute el origen y evolución del henequén, la diversidad de su germoplasma disponible en Yucatán, y de las poblaciones silvestres ancestrales. Los resultados sugieren la ocurrencia de una drástica erosión de la diversidad genética mantenida por los mayas, como consecuencia de su cultivo en grandes plantaciones establecidas a fines del siglo pasado para la industria cordelera. Actualmente sólo se cultivan tres variedades: Sak ki (SK), Yaax ki (YK) y Kitam ki (KK), las dos últimas en poblaciones muy pequeñas. SK y YK se diferencian de las silvestres en cuatro síndromes de domesticación: gigantismo, mayor fibrosidad, menor espinosidad y menor capacidad reproductiva. KK es muy parecida a las silvestres. El análisis isoenzimático mostró que mientras las poblaciones silvestres tienen altos niveles de variación, no hay variación dentro de las variedades cultivadas. El análisis filogenético indicó dos linajes: 1] el de SK y YK, plantas cordeleras seleccionadas por su mayor cantidad de fibras, más largas y gruesas, cuyo grupo hermano es el ecotipo silvestre de la selva mediana subcaducifolia; y 2] el del resto de las variantes silvestres, en el cual está incluida KK, seleccionada por su fibra más fina, de uso textil, y casi extinta en Yucatán. Los resultados apoyan la hipótesis del origen yucateco de SK y YK a partir de poblaciones de selva mediana, así como la hipótesis de una introducción reciente de KK. Se discute la metodología seguida y las perspectivas de investigación en este tema.