Archéologie et paléoenvironnement sur le site du pont romain des Esclapes (Fréjus, Var)

Abstract

Cet article présente les résultats paléoenvironnementaux et archéologiques acquis sur le site du pont romain des Esclapes, à 1,5 km à l’ouest de Fréjus (Var, France). La présence isolée de l’édifice dans le paysage, actuellement éloigné des voies de passage et des cours d’eau de la vallée, posait la question de l’évolution des milieux depuis l’Antiquité. Sur la base de ce constat, l’objectif des travaux engagés sur le site était de définir la nature des milieux à l’époque romaine en précisant la nature du cours d’eau qui passait sous le pont et l’aspect du couvert végétal des environs immédiats du site. Le volet paléoenvironnemental de l’étude a été réalisé à partir de l’examen de trois carottes sédimentaires prélevées sur le site qui ont fait l’objet d’analyses sédimentologiques, palynologiques, carpologiques et microfaunistiques (ostracodes et coquilles marines). Les paléo-paysages observés ont été datés par 14C (5 datations AMS). Les résultats présentés offrent un panorama des environnements depuis 4700 BP cal. à nos jours. Le paysage évolue à partir d’un milieu d’embouchure vers une lagune d’abord ouverte puis fermée, qui cède la place à la plaine alluviale actuelle. L’époque romaine correspond à la transition entre la lagune ouverte et la lagune en voie de fermeture. Ces données affinent la connaissance des paléo-paysages de la basse vallée de l’Argens et permettent de mieux comprendre ses modes de peuplement et d’exploitation.This article presents the palaeoenvironmental and archaeological results of the study of the Esclapes roman bridge site, located at 1.5 kilometers west of Fréjus (Var, France). The bridge is actually isolated in the landscape and far from all the rivers and roads of the valley. This position leads to the investigation of landscape evolution since the Antiquity. The purpose of this work is to define the palaeoenvironments during Roman times precising what the nature of the river flowing under the bridge was and what the vegetation around the site was. The palaeoenvironmental aspect of the study was based on the examination of 3 sedimentary cores, on which sedimentological, palynological, carpological and microfaunistical analysis were done. The palaeolandscapes were dated with the 14C method (5 AMS datings). The results present the environmental evolution from 4 700 BP cal. to nowadays. The landscape changes from a river-mouth situation first to an open and then to a closed lagoon, and finally to an alluvial plain. Roman times correspond to the transition between the open and the closed lagoon. These results precise the knowledge of the palaeolandscapes of the Argens lower valley and allow a better comprehension of its settlement and exploitation since the Bronze Age.