Exploring Youth Perspectives on Ecotourism in the San Bernardino Islands: Insights into Sustainability and Conservation

Abstract

Youth engagement in ecotourism plays a crucial role in advancing sustainability, yet their perspectives remain underexplored, particularly in culturally and ecologically significant settings in the Philippines. This study examines how youth from Bulusan, Sorsogon in the Philippines experience and interpret ecotourism in the San Bernardino Islands (SBI), a remote and relatively unexplored ecotourism site. Using a psychological phenomenological approach, the lived experiences of ten youth participants aged 15 to 24 were investigated through in-depth interviews and with results thematically analyzed. Findings reveal that youth conceptualize ecotourism as a purposeful and reflective practice, anchored in environmental responsibility, cultural pride, and ethical decision-making. Themes such as redefining adventure with purpose, active environmental participation, appreciation for untouched nature, and ecotourism as cultural continuity emerged as central to their narratives. The study highlights a generational shift toward value-driven and community-oriented tourism practices. By foregrounding the voices of youth in Bulusan, this study deepens understanding of how local identities shape sustainability and ecotourism practices in the SBI.La participación de los jóvenes en el ecoturismo desempeña un papel crucial en el avance de la sostenibilidad, aunque sus perspectivas siguen siendo poco exploradas, especialmente en contextos cultural y ecológicamente significativos en Filipinas. Este estudio examina cómo los jóvenes de Bulusan, Sorsogon (Filipinas) experimentan e interpretan el ecoturismo en las Islas de San Bernardino (ISB), un destino remoto y relativamente inexplorado. Utilizando un enfoque fenomenológico psicológico, se investigaron las experiencias vividas de diez jóvenes participantes, de entre 15 y 24 años, mediante entrevistas en profundidad, cuyos resultados fueron analizados temáticamente. Los hallazgos revelan que los jóvenes conceptualizan el ecoturismo como una práctica intencionada y reflexiva, basada en la responsabilidad ambiental, el orgullo cultural y la toma de decisiones éticas. Temas como la redefinición de la aventura con propósito, la participación activa en el cuidado del medio ambiente, la valoración de la naturaleza intacta y el ecoturismo como continuidad cultural surgieron como ejes centrales en sus narrativas. El estudio pone de manifiesto un cambio generacional hacia prácticas turísticas orientadas por valores y centradas en la comunidad. Al dar protagonismo a las voces de los jóvenes de Bulusan, este estudio profundiza en la comprensión de cómo las identidades locales influyen en las prácticas de sostenibilidad y ecoturismo en las ISB.O envolvimento dos jovens com o ecoturismo desempenha um papel crucial no avanço da sustentabilidade, embora suas perspectivas permaneçam pouco exploradas, especialmente em contextos cultural e ecologicamente significativos nas Filipinas. Este estudo examina como os jovens de Bulusan, Sorsogon, nas Filipinas, vivenciam e interpretam o ecoturismo nas Ilhas de San Bernardino (SBI), um destino remoto e relativamente inexplorado. Utilizando uma abordagem fenomenológica psicológica, investigaram-se as experiências vividas de dez participantes jovens, com idades entre 15 e 24 anos, por meio de entrevistas em profundidade, cujos resultados foram analisados tematicamente. Os achados revelam que os jovens conceituam o ecoturismo como uma prática intencional e reflexiva, ancorada na responsabilidade ambiental, no orgulho cultural e na tomada de decisões éticas. Temas como redefinição da aventura com propósito, participação ambiental ativa, valorização da natureza intocada e ecoturismo como continuidade cultural emergiram como centrais em suas narrativas. O estudo destaca uma mudança geracional em direção a práticas turísticas orientadas por valores e pela comunidade. Ao dar voz aos jovens de Bulusan, este estudo aprofunda a compreensão de como as identidades locais moldam as práticas de sustentabilidade e ecoturismo nas SBI.