Altitudinal Movements and Summer Habitat Preferences of Woodland Caribou in the Kluane Ranges, Yukon Territory

Abstract

The altitudinal movements, preferred topography and plant communities of 150 to 200 woodland caribou (Rangifer tarandus caribou) were recorded for two summers. Nine subalpine or alpine tundra communities constituting their major summer range were quantitatively described. Caribou calved in shrub communities between 1300 and 1450 m, moving upward as the summer progressed. Stags and associated juveniles preferred higher elevations than did other groupings. Caribou disproportionately chose north-facing slopes of less than 20°.They fed in birch-sedge meadow and sedge meadow communities nearly twice as much as expected from the areal extent of the communities, and also disproportionately chose other communities with high sedge components. The presence of sedges was the predominant vegetational characteristic chosen regardless of elevations, with only minor differences between caribou sex and age groupings. Pendant deux étés, on a observé les migrations, déterminé les emplacements et la vegetation qu'appréciaient de préférence un troupeau de 150 à 200 caribous, vivant en terrain boisé. On répertoriait neuf familles de toundra alpine à subalpine, constituant leur domaine d'été. Les caribous vêlaient dans des familles d'arbrissaux entre 1300 et 1450 métrés et migraient sur les hauteurs, au fur et à mesure que l'été avançait. Les maies et leurs jeunes préferaient des hauteurs plus élevées que les autre groupes. Les caribous avaient une préférence pour les talus orientés au Nord, avec une pente inferieure à 20°. Ils se nourrissaient dans des prairies de pousses de bouleaux et dans une vegetation de joncs de prairies, deux fois plus souvent que l'on s'y attendait d'après leurs extension dans la région; ils choisissaient aussi préferentiellement d'autres vegetations, riches en joncs. La presence des joncs était le facteur végétatif primordial qu'ils choisissaient, quelque soit l'altitude; il n'y avait que quelques differences mineures suivant le sexe et l'age.