Élites políticas, económicas e intelectuales: una agenda de investigación creciente para la ciencia política

Abstract

El estudio de las élites es una suerte de obsesión recurrente para las ciencias sociales contemporáneas, aun cuando el estudio de los príncipes y gobernantes precede por mucho a nuestro tiempo. El punto de partida del estudio "contemporáneo" de este objeto se puede fijar con los teóricos del elitismo clásico, cuyos principales exponentes fueron Mosca, Pareto y Michels, con conceptos como clase dirigente o gobernante 1. De hecho, la idea de que la élite es un grupo de individuos poderosos proviene precisamente de aquella vertiente clásica (Bottomore, 1964/1993). Posteriormente, a mediados del siglo XX, es posible apreciar una división en torno a la forma de comprender el fenómeno elitario, la cual se plasma en dos enfoques: pluralista y unitario (Joignant, 2011). En este contexto, es Charles Wright Mills, con su concepto the power elite, uno de los exponentes más clásicos del enfoque unitario. Mills (1956/2013) esboza como conclusión que la sociedad carece de recursos necesarios para mantener un equilibrio frente a aquellos individuos poderosos que se sitúan en la cúspide social. Si bien estos agentes se desenvuelven en los más altos círculos, en estricto rigor no son representativos ya que su elevada posición no es fruto de virtudes personales, capacidades o méritos propios. Estos individuos, siguiendo las ideas de Mills, han sido elegidos y formados por medio del poder, las fuentes de riqueza y el mecanismo de la celebridad. En este punto se pueden apreciar ciertos elementos que es posible conectar con la teoría sociológica de Pierre Bourdieu, pues los recursos y capitales de un individuo están asociados a un lenguaje de competencias y, por ende, a capacidades y desigualdades, contexto en el cual se pueden naturalizar ciertos atributos que en realidad son producto de la adquisición o herencia de determinados tipos de capital (Alcántara, 2013; Joignant, 2011). Por otra parte, el enfoque pluralista, con autores como Dahl (1961), apunta a la existencia de una dispersión del poder, idea que implica que las élites no son las únicas 1 Es importante tener cuidado con algunos problemas derivados de la traducción de estos conceptos, pues en estricto rigor los elitistas clásicos se desmarcaron deliberadamente del concepto marxista de clase dominante (Rovira, 2011).